養生學認為，大部分動物脂肪均有使血膽固醇增高的弊端，而且膽固醇的濃度又直接關係到冠心病的發病和死亡率。動物食品對人體的危害主要在於脂肪和膽固醇的含量較高。魚肉禽蛋大都屬於酸性食品，過多食用可以改變血液的酸堿度，從而使人易患急性腎炎和胃腸道病。據流行病學統計，膳食中動物性食品比重較大的民族，乳腺癌和結腸癌的發病率高。對於老年人來說，消化腺的分泌功能減弱，動物性食品油重味厚，難於消化，故易引起消化功能紊亂和導致便秘。便秘又是高血壓等心血管疾病患者的大敵，也常常可以置老年病患者於絕境。
素食，可以減少飽和脂肪酸和膽固醇的攝入量。吃素食的人，很少有血管硬化的憂慮。植物脂肪中含不飽和脂肪酸較多，它可淨化血液，強健血管，使血脂和膽固醇降低。
在一般人看來，毛澤東的生活算很不講究的了。有人甚至認為他很“土”。其實他對生活是很有自己的心得的，這就是“基本吃素”。
毛澤東常跟他的保健醫生說：“我的生活裏有四味藥：吃飯、睡覺、喝茶、大小便。能睡、能吃、能喝、大小便順利，比什麼別的藥都好。”
他甚至說：“老夫子吃飯很講究，有幾不吃：魚和肉不新鮮不吃，食物變色變味不吃，烹調不合宜不吃，不到吃飯時間不吃，這些都很合乎衛生嘛！不過，我看孔老夫子有病，而且是胃病！”
他分析說，食不厭精、膾不厭細，東西搞得那麼精細不是消化不好嗎？再說，他常常喜歡薑。薑性溫，孔老夫子有胃寒，用薑去暖胃，老百姓不是喝薑糖水嘛，去寒發汗治感冒。我看他還有胃下垂。他胃不好，又忙著周遊列國，吃了飯就坐車子顛簸，還不得胃下垂！
他還曾深有感觸地說：“中國是東方國家，習慣吃得素一些。不過我們不是全素，吃得素一些對健康有好處。”
在素食中，毛澤東最喜歡吃的除了粗糧外，還有豆類、芋頭等蔬菜。
這些素食對身體健康的好處不言自明。毛澤東的保健醫生徐濤對此解釋說：
存在於豆類、糧穀類和素油中的豆固醇、穀固醇類，不僅難於為機體吸收，而且還有抑製膽固醇吸收的作用。糙米和蔬菜中的纖維素及水果中的果膠，也能阻止膽固醇的吸收，有利於防治心血管疾病。同時它們又可刺激胃腸蠕動，從而有助於食物消化吸收和保持大便通暢，減少便秘、痔瘡等疾病的發生，對預防結腸癌也具有重要意義。此外，蔬菜和水果還是人體所需要的各種維生素和礦物質的主要來源，維生素C可加速膽固醇轉化為膽酸，從而使血膽固醇降低；B族維生素與不飽和酸協同作用，可在人體內能合成卵磷脂，這是一種為中樞神經所需要的重要營養物質，它不僅有益於心血管患者，而且可以增強人們的神智。水果、蔬菜中的無機鹽，如鈣、鎂及微量元素銅、碘等，還對調節人體生理機能、防治中老年人的肥胖症及冠心病及癌症等有重要作用。
因此，基本吃素也是毛澤東長壽的一個健康秘訣。