一路跋山涉水逃難至此的皇甫遲瑞尚還不知，長城以南的大唐王朝早已不是先前的那個歌舞升平河晏海清的世外桃源。藩鎮連年割據混戰的分裂局麵，嚴重影響了生產力的正常進行。食不果腹衣不蔽體的窮苦民眾紛紛揭竿而起，最終彙合成了聲勢浩大的黃巢起義。奮筆寫下“衝天香氣透長安，滿城盡帶黃金甲”的這個落第書生，搖身一變成了晚唐王朝的掘墓人。黃巢登高一呼，五湖四海受苦受難的黎民百姓眾星捧月般的遙相呼應。在義軍聲勢浩大的震懾之下，曾經的天朝大國晚唐束手無策、節節敗退。一股嶄新的時代力量，正推動著曆史車輪的逶迤前行。由於缺乏政治與軍事上的準備，黃巢率領的義軍匆忙之中建立起的農民政權大齊最後胎死腹中。盡管他領導的農民起義軍沒能徹底摧毀唐王朝的腐朽政權，但改天換地的兆頭已勢不可擋。
正如糞池給細菌提供了滋生的環境，亂世也給了小人充分的生存空間。同樣身為義軍將領的朱溫，眼見黃巢的大齊政權江河日下，在心裏打起了自己的小算盤。他先是渾水摸魚的叛變投唐後，又見風使舵的舉起了反唐的大旗。亂成一團的唐王室被朱溫打了個措手不及，他們如同田鼠那樣在疲於奔命的過程中練就了一身逃生的本領。反觀朱溫這邊，則實實在在的大賺特賺了一把。他憑借著自己的驍勇善戰和足智多謀，在短短幾年時間內就將名存實亡的唐王朝掃蕩一空。於此期間，他又將驕橫跋扈的專權宦官和擁兵自重的地方武裝殲滅殆盡。放眼中原王朝，一時間朱溫的勢力達到了空前的隻手遮天。他在東都洛陽隨意打出的一個噴嚏，極有可能會引發西都長安的一場颶風。
公元907年，朱溫廢除傀儡皇帝唐哀宗順天應時自立稱帝，定都開封，建號後梁，是為梁太祖。至此，存有幾近三百年的大唐王朝正式畫上了句號，中原王朝也隨之步入了藩鎮割據的五代十國。天下大亂一片，四海哀鴻遍野。從心術不正的朱溫開始，朱氏家族的基因不斷發生變異，最終導致父子兄弟間自相殘殺的慘劇頻頻發生。後梁建國不到五年，朱溫第三子朱友珪弑父稱帝擁兵自立。翌年，朱溫第四子朱友貞假借征討逆賊之名殺兄自立，史稱梁末帝。後梁王朝時乖命蹇的氣數，在朱友貞的手裏又時續時斷挨過了十年時間。屢敗屢戰屢戰屢敗的後梁，於923年為河東節度使晉王李存勖所滅。同年李存勖改國號為後唐，是為唐莊宗。誌得意滿的李存勖引兵直搗後梁都城開封，梁末帝自殺身滅。
後唐皇帝李存勖因不承認朱梁政權，遂遷都洛陽。他畫蛇添足的這次遷都的直接後果，便是賠上了自己的身家性命。過度注重於形式，勢必致使結局不甚盡如人意。史載，昏庸無道的李存勖因肆意擄掠魏州軍營婦女入宮，激起魏州兵變。李存勖命其父李克用養子蕃漢總管李嗣源勤王救駕，援師洛陽。誰料行軍途中李嗣源的部隊也發生了兵變，與魏州叛軍彙流一股，共同擁戴李嗣源為主。並未做好心理準備的李嗣源，假意駁回了將士們的請命。他推辭說要班師回朝就此上表請罪，大將石敬瑭則奉勸他不如一鼓作氣先拿下開封再伺機而動。此意正中李嗣源下懷，他披掛上陣親率大軍一路高歌猛進直取都城洛陽。
各路藩鎮王侯見李嗣源舉兵造反，也想從中撈一把油。他們不謀而合的由四麵八方殺將而來，牆倒眾人推的發難於李存勖。四麵楚歌的李存勖雙拳難敵四手，為亂軍誅殺。李嗣源繼承大統，稱後唐明宗。明宗亡，三子李從厚嗣位，稱閔帝。才剛即位的李從厚，龍椅還沒暖熱就又被父親的養子李從珂密謀殺害。次年李從珂篡權奪位，昭告天下正式南麵稱孤。然而，此時的皇位儼然成了一塊燙手的芋頭，偷食者必自掘墳墓。兩年後，時任河東節度使的石敬瑭再度舉兵造反。兵寡將微的石敬瑭，借契丹之力攻入都城洛陽。大勢已去的李從珂引火自焚，後唐滅亡。作為契丹遼國鼎力相助的酬謝，稱帝建晉的石敬瑭割幽雲十六州與遼，並對遼稱臣納貢。
貴為一國之君的石敬瑭，便是曆史上那位赫赫有名的“兒皇帝”。他的鼎鼎英名好似圊溷裏的蛆蟲，始終惡心著和他同時代的世人以及比他晚出生的後人。當時為了取得契丹遼國兵力相助，是年四十五歲的石敬瑭上表三十四歲的遼主耶律德光稱臣割地，並恬不知恥稱其為“父皇帝”。年紀輕輕的耶律德光也沒有客氣，大模大樣的做起了老爹。石敬瑭為人心胸狹隘陰險狡詐，做事好大喜功不擇手段。順利的當上兒皇帝以後，他對契丹國曲意逢迎唯命是從，對本國內平民百姓卻敲詐勒索窮凶極惡。當政期間，他任用宦官寵幸佞臣，從而致使朝綱敗壞吏治腐化。統治者的衰朽無能加之藩鎮間的戰事頻仍，使得生產力一再倒退，民眾流離失所餓殍遍野。曾幾何時繁華奢糜的中原大地，儼然成了一座食肉寢皮的人間地獄。