在生命長河中，都有一個大致穩定的生命界限——壽命。影響壽命的因素是多方麵的，與長期進化中所形成的遺傳特征有極為密切的關係，與外界的環境和自身保健也密不可分。就是這些多種多樣的條件使人的自然壽命形成許多複雜有趣的現象。
經過許多科學家研究發現，如果把一個人的壽命比作一個三角形麵積的話，它的底邊就是父母的遺傳因子，也就是先天賦予的壽命基因，另外兩條邊則是後天的環境因子。大家知道，三角形的三條邊越長，它的麵積就越大。那麼壽命三角形也是這樣。如果一個人有父母賦予的長壽遺傳基因，相當於壽命三角形的底邊就長。再加上後天衣、食、住、行、疾病、精神、氣候、地勢、公害等環境因素都有利，則兩條鄰邊也很長，他的壽命三角形麵積就大，也就是說，他的壽命一定長。反之，如果一個人先天不足，父母賦予的遺傳因子差，造成壽命三角形的底邊短，再加上後天失調，即營養、衛生、疾病等環境不利，就構成兩條鄰邊短，那麼他的壽命三角形麵積一定很小，所以壽命也就不可能長。
遺傳學家們發現，壽命三角形的底邊很重要，它是壽命長的基礎，對壽命所起的作用要占一半或一半以上。但是後天環境因素也不可忽略。假設推算一下，先天和後天因素均好的人，壽命能到100歲，可先天因素好而後天因素差的隻能活到35.5歲左右；先天條件差而後天因素很好的人能活到53.2歲左右；先天遺傳差而後天條件更差的人隻能活到25.8歲。可見，長壽的內因和外因均不能忽視。
在壽命三角形中，包含著錯綜複雜的關係和深奧的科學道理。怎樣使它的每條邊都更長些，使人的壽命逐漸接近於自然賦予的正常壽命，甚至突破自然壽命，這正是人類所要研究的新課題。