西元1626年12月31日，大雪。
這一年的冬天特別冷，鄒元標是個清官，過得清苦，不過即便是清苦的日子裏，也沒斷過酒。這種天氣裏，晚上沒有酒，恐怕也難熬。
入夜之後，鄒元標提著酒壺到外麵打酒。
有了皇帝賞賜的銀兩，手頭上寬裕了些，不用再賒欠酒資，雖說這幾天謠言鬧得沸沸揚揚，可是最後澄清了，自己的名望好像更上一層樓。想來想去，鄒元標發現自己沒什麼損失，愈發搞不清小皇帝和閹黨的意圖。
來北京也有一段時候，官複原職卻被告知不需要這麼著急工作。北方士林的一些頭麵人物全都來接待，一些後輩拿著文章來找他品評，鄒元標雖然沒有工作，一些應酬卻比工作還忙。
到了離住所不遠的一處酒家，自從天啟初年再次進京為官幾年裏，鄒元標就和這裏林老板相熟，酒家的牌匾就是他寫的，每次買酒的時候富態的老板會滿臉堆笑親自給這個士林領袖倒酒。
而那個時候，鄒元標這張高傲的死人臉不會變，付完帳就走，暫時沒錢也會仔細讓老板記賬，絕對不會對他假以辭色，但這個林老板反而覺得是莫大榮耀，因為南皋先生肯來他們酒家買酒。
隻是今天的到來，那個酒館老板的表情有些怪異，鄒元標最近幾天被謠言搞得神經衰弱，臉上就有不渝之色，心想不會你也信這些桃色八卦吧。
就在鄒元標在櫃台上把銅錢排在櫃麵上時，酒館夥計突然拿起門板來關門，動作非常快，這讓鄒元標這個混跡老狐狸產生警覺。
“林老板，這是何故？”
鄒元標皺起眉頭，我還沒走呢，你關什麼門。
“南皋先生，實在不幹小人的事，九千歲想見您。就在樓上雅座。”
那個林老板陪笑著，點頭哈腰給鄒元標賠罪。一個夥計在關上門後，手握著一盞油燈來到鄒元標身邊，在昏暗的燈光下，依稀是東廠的三檔頭東方不敗。
“幹爹在樓上等南皋先生，非是幹爹願意如此，隻是怕影響先生的清譽，但又有大事和先生商議，不得不出此下策，還望南皋先生見諒。”東方不敗和幾個假扮夥計的番子給鄒元標行禮。
“剛才有一兩人在監視先生，被我們的人給處理了。”其中一個夥計說道。
“也罷，且看魏公公有什麼話要跟老夫說。”鄒元標沉默數秒，不動聲色的說道。也沒有問是哪些人在監視自己，放下酒壺整整衣衫就抬腳上了樓梯，氣派非常大。
聽到鄒元標說出魏公公三字，東方不敗舒了一口氣，從這個稱謂看出來鄒元標這老滑頭至少不會和幹爹掀桌子。
東方不敗是真的怕和鄒元標鬧翻，這大明朝堂裏的事，好多不是刀子可以解決的。
鄒元標上了樓，就看見樓上的雅座裏隻有一張桌子，數碟小菜，兩副碗筷酒杯，一壺酒，還有一個身穿貂皮大氅的楚大公知。
天寒地凍，看到楚大公知華貴的裝束，鄒元標覺得自己更冷了。
“久違了，南皋先生。”楚大公知起身拱手道。
“此間沒有外人，督公和老夫也不必惺惺作態，有什麼說什麼。”鄒元標冷冷道。
說完給自己倒了一杯酒，毫不客氣。
“正該如此。”楚流香笑道。
“年前的遼東大戰，督公運籌帷幄，大敗建奴，老夫在家時聽聞捷報，也是高興得大醉三天。這一杯，老夫敬你。”鄒元標說完，一飲而盡。
鄒元標說得冠冕堂皇，其實是他饞酒了，找個名目來喝酒。
“南皋先生心胸開闊，咱家一直是佩服的。”