一九五〇年春夏之交，許史華、尹庚、應悱村、張禹、胡今虛等人在上海開辦了一家小小的私營出版社——泥土社。
政權更迭，百廢待興，人民政府對私人資本采取的是較為溫和的政策。因此，不僅原有的私營出版社可照常營業，新辦私營出版社亦能得獲許。
據一九五二年九月二十六日出版總署呈報中宣部的《全國出版事業五年建設計劃大綱》（草案）統計，當時，全國共有國營出版社六十三家，而私營出版社卻有四百七十五家，其中一九五一年新建的私營出版社有百家左右。這些私營出版社，雖然有些早已陷入半停頓狀態，而且經過“三反”“五反”以及一九五二年下半年的營業許可證登記等運動，但仍能照常營業的還有三百家左右。
泥土社本名不見經傳，但因後來卷入胡風事件而聲名大振，乃至今日時有人提起。
一
許史華是泥土社的老板，但他的經曆鮮為人知。隻知他原名許定梅，寧波人，曾寫詩，能幹，與尹庚、耿庸要好，一九四七年參加過賈植芳和尚丁等人組織的“我們的俱樂部”的進步出版活動，後由尹庚介紹到浦東中學任教。在胡風夫人梅誌印象中，許史華“個子不高，圓臉，很能談，看得出有過不少的生活經驗”。
二〇〇三年，上海的陳夢熊請張禹為許史華作小傳。可張禹雖與許史華交往約五年時間，卻並不知曉許的有關經曆。但是，張禹的回信提供了一條重要線索：“我在一九四九年冬到上海，持朋友尹庚的介紹信找到許史華。當時史華在上海總工會下屬勞動出版社工作，自己另外辦了個小出版社——動力社。尹庚計劃編輯一套叢書，把我的一本小冊子——《台灣二月革命記》收在叢書中，交史華的動力社出版。這是我認識史華的開始。次年春，勞動出版社認為許史華在業餘自辦出版社屬於非組織活動，且有影射之嫌，把史華開除了。因而他就與我們（尹庚、胡今虛和我等）商量，辦起了泥土社。記得大約在五〇年春的某一天，《解放日報》曾刊載勞動出版社（或其領導單位上海總工會）開除許史華的消息，篇幅不小，列了許的不少‘罪錯’。”
張禹所說的報道刊登於一九五〇年四月一日《解放日報》，標題為“許定梅膽大妄為偽造《共產黨員讀本》勞動出版社負責人疏於檢查應予懲戒”。文章說，許定梅擅用“動力出版社”的名義，先後編印《共產黨員讀本》《中國曆史課本》《中國政治常識問答第一二集》《大眾自然課本》《大眾書信讀本》等書籍，並盜用勞動出版社經售和勞動印刷廠承印的名義發行，以圖影射謀利。檢查這些書籍的內容，都係抄襲拚湊而成，粗製濫造，錯誤百出。像《共產黨員讀本》這類書，為了掌握黨的高度原則性，保證對工人階級對人民的正確領導，除了黨的領導機關外，任何人不能私自編印的，否則就會犯錯誤。文章舉出了《共產黨員讀本》《中國曆史讀本》的種種錯誤。並說，對於許定梅的錯誤行為，勞動出版社已予適當處理，並責令其將“動力出版社”印發銷售書籍全部收回。
在四月一日至三日，上海總工會勞動出版社還連續三天刊登“緊要啟事”，告知讀者已解除許定梅副經理職務，經理黃履冰調任其他職務，另派吳從雲暫行代理。請各有關同業商號一周內來社處理銀錢賬目等未了手續。並聲明，嗣後許定梅在外一切行動與該社一概無涉。
尹庚主編的那套叢書叫“光與熱叢書”，取魯迅“有一分熱，發一分光”之意，計劃有胡今虛《論魯迅》、尹庚《魯迅的故事》、易山《魯迅舊詩新考》、莫洛《人民的旗》、應悱村《石下草》等十五種，但動力社被查，目前所見隻出版王思翔（張禹）著《台灣二月革命記》、胡今虛編《論魯迅》，其餘都夭折了。
許定梅大概由此改名許史華了，並與尹庚等人商議重起爐灶，成立泥土社。但他已不便公開出麵，因而請應悱村任發行人，尹庚任主編。但應悱村隻是掛名的負責人。尹庚不久即離開上海到外地工作。胡今虛原來就在外地工作，參加過幾次商議就不再來了。而當時張禹在台灣民主自治同盟總部工作，每天上班之餘便承擔起編稿任務。許史華則是泥土社唯一的專職人員，既是老板又是員工，裏裏外外一把手。
從某種意義上說，泥土社的前身是動力社。
順便說下，許史華、尹庚、應悱村都是浙江人，張禹、胡今虛是溫州人。尹庚曾在溫州工作，認識胡今虛，又與張禹一起在台灣共過事。而許史華又與尹庚要好。正是這種機緣，使得他們走到了一起。
二
泥土社租在上海溧陽路一一五六弄一一號辦公，舊址至今尚存。我曾去找過兩次。第一次去，頗費周折才從一位老者口中得知所在。第二次去補拍些照片，見弄口已標明一一五六弄，很容易發現。溧陽路是一條雅致的小馬路，路邊的法國梧桐鬱鬱蔥蔥，鬧中取靜。而所謂的一一五六弄是一爿舊式小洋樓，有十多幢一字排開，泥土社就在其中一幢的某個房間。現在看來，雖然樓道陰暗陳腐，門口小花園因無人打理也略顯蕭瑟，但依然可想象舊日閑適的氣氛。動力社當初也設在離此不遠的四川中路六五〇號二一六室。這一帶現是上海有名的文化圈，多倫路、內山書店、魯迅故居、魯迅公園等隻需步行十多分鍾都可到。
泥土社的標誌出自章西厓之手，一株幼苗，根須深紮在泥土中，兩片小葉破土而出。土裏嵌“泥土社”三字，是集魯迅先生的墨跡。
尹庚、胡今虛、應悱村都曾與魯迅先生有過交往，對魯迅先生有深厚的感情。從取社名、選辦公地點可見一斑。而且泥土社初期推出的也都是有關研究魯迅先生的書籍，即動力社那套夭折的“光與熱叢書”中部分選題，如尹庚《魯迅的故事》、許傑《魯迅小說講話》等。這也成了泥土社的一個出版特色。許廣平還親自審閱該叢書中胡今虛的《魯迅作品及其他》書稿，讚賞有加。是書出版後印了七版，可見受歡迎程度。許傑的《魯迅小說講話》也一再重版。另如耿庸《〈阿Q正傳〉研究》、衛俊秀《〈野草〉探索》皆作者力作。