可是這歡快絢爛，並沒折射進他的生活中。莫奈搬到了維特依，發現這裏可以俯瞰河灣，樹木又蔥蘢，然而對卡米耶的身體並無好處。他畫得極快，許多畫尚未完工就拋售了——是著實的未完工，而非大眾挑剔的“根本沒畫完嘛”——買家有同樣出席印象派畫展的卡耶博特，有喬治·德貝裏約大夫。他跟這位大夫關係不錯，所以聊得上天：他承認，即便他總把賣畫所得的錢換成藥品，卡米耶的病勢依然不妙。那時，他窮困到這地步——他給馬奈和丟朗-呂厄寫信說：
“冬天來臨，日子越來越艱難，找一個蘇買個麵包都不容易。你看到了，我對未來依然有信心，但現在是痛苦的……如果能找到一個錢包裏有20法郎，我就會很高興了。”
1878年入秋之後，莫奈不敢離開維特依。那段時間，除了維特依村，他別無可畫。生活的窘迫，心情的抑鬱，讓他開始減少五彩斑斕的濃顏料。他開始更多用褐色和綠色這些廉價且易吸收光線的冷色調，讓畫麵和他的心緒一樣陰暗。1879年初，他畫了《維特依教堂》，雪天背景，他畫下了無數白色、淡紫色、灰色。
1879年9月5日，卡米耶死去，時年32歲。有許多傳說相信，當時莫奈已經和艾裏絲·霍舍戴生了情愫。但這種傳說，很難解釋之後的事。
另一個值得提起的例子：三年之後，1882年11月，在倫敦春風得意的雅姆·蒂索，也遭遇了情人兼模特死去的故事。當他的情人凱特琳·牛頓以28歲死於肺結核後，蒂索陷入恐怖的絕望與思念中。他無法接受她的離開。他在她棺木旁枯坐四天之久，沒人知道那四天裏，他與死去的愛人說了些什麼。他拒絕再住在那所房子裏，一星期後就把房子賣掉，倉皇離開他安身立命、飛黃騰達的倫敦，逃回巴黎。
莫奈後來，如此描述：
“那天，我發現自己珍愛的女人死了。我很驚詫。她的眼睛機械地注視著悲劇的時光；屍體的腐化開始了，她的臉開始變色：藍色、黃色、灰色……很自然的，好像是希望我重現她最後一個形象：這即將永遠離開我的形象。”
他找到畫筆和畫板，看著死去的心愛之人，開始繪畫。他用了藍色、淡紫色、玫瑰色和白色，漂浮不定的筆觸，描繪了死去的卡米耶。《卡米耶在殮床上》與四年前的《散步，持陽傘的女人》，構成了美術史上最殘忍的對比：當年的明媚陽光、流雲浮動、芳草鮮美和裙擺飛揚，與此時的秋寒淒悲、青紫綠灰，其生也媚，其死也寂。
莫奈當時在想什麼，隻有他自己知道。他習慣了用畫筆不帶感情地記錄眼前所見的一切，但在他所畫妻子生與死的比照裏，你仍能看出他的感情來。或者是季節的關係，或者是窮愁潦倒所致：1879年的莫奈正經曆人生寒秋，一切都在將他的畫向著清寒的方向推去。莫奈認為，卡米耶的遺骸色彩，“甚至在提示我該怎麼畫……有些色彩讓人顫抖與震驚……”
而他所經曆的一切，也正降臨在印象派之上。
3、分裂
1879年，第四次印象派畫展在歌劇院大街28號，參展畫家15人。為了讓畫展看著像回事，畢沙羅貢獻了38幅，莫奈29幅，德加25幅。妙在這一年，參展的女畫家，終於不再隻有“印象派唯一的女士莫裏索”了：瑪麗·卡薩特出場，參加了這次展覽。
展覽挺成功：雖然媒體還是照例嘲諷有加，但段子總有用完之時，而大眾，經曆了若幹次洗禮後，已經多少明白怎麼看印象派了。5月11日閉幕時，除了開支，淨剩超過6000法郎，每個參加者分了439法郎，丟朗-呂厄大喜過望，發行了一本冊子，為莫奈、西斯萊、畢沙羅、雷諾阿、莫裏索們寫了傳記，儼然“這批年輕人已經是當代名家啦”的意思：
“他們的藝術被普遍接受的日子，快要到啦！”
大眾並不那麼冥頑不靈。他們開始明白：不能把鼻子貼到印象派畫作前，去挑剔翎毛。隻需要後退幾步，那些神秘的、雜亂的、細碎的色塊，會忽然間各得其所，在眼前複活。創造出這一顏色的奇跡，把畫家親眼所見——也就是勒魯瓦諷刺過的“印象”傳遞給世界，這就是印象派的目標。
可是陰影已經到來了：第四次印象派展，塞尚、雷諾阿和西斯萊都沒來。實際上，1874年被命名為“印象派”的這批天才，到1877年已經顯出人各有誌來。德加開始熱愛畫室內景，塞尚搬回了故鄉，雷諾阿窮愁多年後，1879年時來運轉。他的《夏潘帝雅夫人和她的孩子們》，在沙龍中終於獲得成功，而且他遇見了貴人：外交家兼銀行家保羅·伯納德，對他甚有好感，常拉雷諾阿去自家海邊別墅做客。實際上，第四次畫展上，參展畫家們自稱“獨立派畫家”，而非“印象派”。