周忠和說，孔子鳥可能是原始性僅次於始祖鳥的鳥類，是最早的有角質喙的鳥類。研究表明它主要是生活在樹上的。這一方麵的證據主要有：首先，它具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫切麵形態和現代樹棲鳥類相似，而不同於地棲類；第二，孔子鳥的腳趾節的比例也更接近樹棲鳥類，而明顯不同於地棲鳥類，換句話說，陸生鳥類近端的趾節較長，而樹棲的鳥類則具有相對較長的遠端趾節，對數百個現生和已滅絕鳥類腳趾長度的統計分析，支持孔子鳥的樹棲生活的結論；第三，前肢上保留三個指爪，並且大而彎曲。較進步的鳥類，如華夏鳥和中國鳥，隻保留兩個指爪，分布在第一、二指上。一些現生鳥類，比如愛青鳥，幼年時也有兩個指爪，並且也分布在第一、二指上。周忠和認為早期鳥類保留的指爪可能和愛青鳥等鳥類一樣，是為了適應抓住樹木的需要，而且前肢趾節的比例也表明，它可能具有輔助攀緣的功能。此外，孔子鳥後肢的比例也和樹棲鳥類比較接近，較長的尾綜骨也是這一古鳥借助尾羽攀緣樹木的另一證據。
早期鳥類從哪裏起飛
現代的很多鳥都能直接從地麵淩空而起，早期的鳥類是否也具有這種能力呢？周忠和說，始祖鳥的胸腔較小，尚未發育龍骨突，孔子鳥的龍骨突也隻是初步發育，這兩種鳥類的鳥喙骨還都不是很長的，由於與鳥類起飛關係最密切的飛行肌肉上的鳥喙肌主要附著在龍骨突和鳥喙骨上，因此，可以推測這一肌肉在最原始的鳥類中並不是很發達。在現代鳥類中，鳥喙肌穿過一個由肩胛骨、鳥喙骨和叉骨組成的三骨孔，在飛行中負責提升翅膀，其活動機理如同一個滑輪。很顯然，始祖鳥和孔子鳥都不具備這個“滑輪”，它們並不具有從地麵直接起飛的本領，因此它們隻能從有一定高度的樹上借助重力起飛在樹木之間飛來飛去。中國鳥和華夏鳥等時代稍晚，但形態比較進步的鳥類與始祖鳥和孔子鳥等相比個體較小，並且發育了進步的小翼羽。這一結構在鳥類起飛和著地時的作用最大，但顯然還沒有在始祖鳥和孔子鳥中出現，這進一步說明，從地麵直接起飛的能力在最早的鳥類中並不存在，而很可能是在較進步的鳥類中才開始出現。所以在中生代要想看到鳥兒衝天而起的一幕是不可能的。
周忠和說，目前已有不少學者在采納鳥類起源於恐龍假說的同時，提出或支持鳥類飛行的樹棲假說，但在這一方麵的研究還處於初級的階段，在這一研究領域中國目前處於領先水平。
鳥類特性
鳥的主要特征是：大多數飛翔生活；體表覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化），骨多孔隙，內充氣體；心髒有兩心房和兩心室；體溫恒定；呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸；卵生。
鳥是兩足、恒溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翼，有堅硬的喙。鳥的體型大小不一，既有很小的蜂鳥也有巨大的鴕鳥和鴯鶓（產於澳洲的一種體型大而不會飛的鳥）。
鳥類種類繁多，分布全球，生態多樣，現在鳥類可分為三個總目：平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥；企鵝總目，包括一類善遊泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝；突胸總目，包括兩翼發達能飛的鳥，絕大多數鳥類屬於這個總目。
目前全世界為人所知的鳥類一共有9000多種，光中國就記錄有1300多種，其中不乏中國特有鳥種。有120~130種鳥已絕種，與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨特生理特點的種類。
鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉或其他鳥。大多數鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹）是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。
大多數鳥類都會飛行，少數平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維（一種新西蘭產的無翼鳥）等。當人類或其他的哺乳動物侵入到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類將更容易遭受滅絕，例如大的海雀和新西蘭的恐鳥。
在自然界，鳥是所有脊椎動物中外形最美麗，聲音最悅耳，深受人們喜愛的一種動物。從冰天雪地的兩極到世界屋脊；從波濤洶湧的海洋到茂密的叢林；從寸草不生的沙漠到人煙稠密的城市……幾乎都有鳥類的蹤跡。鳥是一類適應在空中飛行的高等脊椎動物，是由爬行動物的一支進化來的。現在已知最早的鳥是始祖鳥，1861年在德國南部發現了第一個始祖鳥化石。始祖鳥既有鳥類的特征又與爬行動物有某些相似之處，所以它是鳥類由爬行類進化而來的一個強有力的證據。鳥的全身都生有羽毛，身體呈流線型，前肢變成翅膀，後肢形成支持體重的雙腳，除極少數種類外都能飛翔。鳥的嘴叫喙，由於用喙在土壤中取食，喙一般狹長尖細，口中沒有牙齒。鳥是恒溫動物，體溫較高，通常為42益。鳥類的胸骨上有發達的龍骨突，骨骼中空充氣，這是鳥類適應飛行生活的骨骼結構特征。
鳥類種類很多，在脊椎動物中僅次於魚類。現在世界上已知的鳥類有9000餘種，中國有1186種。這些鳥在體積、形狀、顏色以及生活習性等方麵，都存在著很大的差異。在這麼多的鳥類中，最大的要數鴕鳥，它是鳥中的“巨人”。