時光飛逝，轉眼到了1882年，亨利已經19歲了，很多孩子在他這個年齡的時候，也許還沒有完成學業，或者還在父母的羽翼下生活，但亨利已經獨自闖蕩了兩年，而且，隻用了短短的兩年時間，他不僅成為一個熟練的機械師，他的生活也安頓下來了。他在底特律幹塢公司的工資已經漲了好幾回，他不需要到鍾表店去修理鍾表了。晚上，他也不用加班了。周末，他會回到父親的農場轉轉，工作之餘，更多的時候他還是琢磨各種各樣的機器。他開始閱讀《科學美國》等舊書報，認真研究邁克爾·法拉第的《論蒸汽機》一書，了解所有關於機器方麵的技術。
也許就是在這個時候，亨利心中產生了一種迫切的願望，那就是改變自己的現狀，是的，他相信自己不能總是給別人做工，他想擁有自己的工廠，自己做經理，在自己的規劃設計下出產大量低成本的優質產品。他的目標是成為一個管理者，而不是普通的企業雇員。而我們知道，有目標才有動力、有方向，而最初的目標一定要有合理性，否則隻會使人離目標越來越遠。
亨利的目標就是希望有一台強大的動力設備，以便在他的實驗過程中發揮用場。他已經具有足夠的關於蒸汽動力方麵的知識，於是，他動手製作了一個小型蒸汽機。他把這台機器接在水管上，產生的功率能夠達到1.5馬力，足以使一台車床運轉起來，這是亨利有生以來自製的第一台具有使用價值的發動機。雖然在當時的底特律，各種工廠不計其數，但是能夠讓他安下心來，集中精力實現自己的抱負的工廠，幾乎一個也沒有。遭受了一次次的挫折之後，亨利感到了一種前所未有的失望和失落。
自己到底想要什麼？底特律能讓他實現自己的夢想嗎？他在底特律大街上無數次的徘徊，在城市暗淡的月光下，亨利猛然間意識到，也許該回家了。就在這一年的秋天，他獨自一人在底特律城闖蕩了兩年之後，失落地回到了自己的家鄉迪爾伯恩。
全家人都為亨利的歸來而感到高興，他的父親和弟弟妹妹們都以為他從此就會安下心在農場裏生活了，但他們又一次估計錯了。亨利回鄉不久，在與父親的一次談話中，向父親吐露了自己心中的想法。他雖然回到迪爾伯恩，但是這絕不意味著他放棄了自己的理想，更不意味著從此將如父親所希望的那樣，成為一個地地道道的農場主，養一大群孩子、一大群牛。他將繼續為他的理想而奮鬥，他絕不會放棄他心中的理想，他認為妥協就意味著自己這兩年來的努力變得一文不值。
多年來父子之間的爭吵已經被理解所代替，隨著兒子的長大，老威廉對兒子也多了一份理解，不再勉強他，隻是輕輕地拍了拍他的肩膀，告訴他，迪爾伯恩的家永遠是他的家。
成功沒有一帆風順，每個成功者都有人生低潮的時候，在接下來的10年時間裏，亨利始終沒有明確自己的方向，他在底特律和迪爾伯恩之間來回搖擺，以致他在這段時期裏進步不大。
當然，也不是亨利所具有的機械方麵的技術就一無所用了，實際上，他從來也沒有離開過機械工作。鄰近農場約翰·格裏遜從威斯汀豪斯公司買回了一台輕便式蒸汽機，那時候農戶經常要為穀物脫粒，還常常要砍伐樹木，人工作業顯然效率太低，有了這種蒸汽機作動力源，就大大提高了效率。附近的其他農戶也時常來租這台蒸汽機。遺憾的是這台蒸汽機最近經常出問題，格裏遜根本不懂技術，不知道如何應付這台飛快運轉的機器，從當地雇來的工程師也解決不了問題。格裏遜聽說亨利從城裏回來了，知道這個從小就愛擺弄機械的小夥子一定可以幫他的忙，而亨利自己並沒有多大把握，畢竟他也沒有接觸過這種東西。不過，他不懼挑戰，他認為別人能把這種東西造出來，他就應該有辦法把它修好。另一方麵，他也不想讓鄰居，還有自己的父親失望。