百花會本是待百花盛開之日時所舉辦的盛會，除了賞花鑒花評選出花王外，也會選出一年一度的花城美人。
百花會的舉行地點是文湘院。文湘院因院中多值文湘樹而得名，地處花城南角，倚水傍山，門前一排柳樹枝葉垂垂，宛如女子的翹袖折腰而舞的身姿一般。獨有的綠瓦白牆建築，與普遍的白牆墨瓦相較算得上是別樹一幟。
文湘院中的女子皆是青倌，個個妙齡美麗，又皆善歌舞，於此地對酒呤詩有紅袖添香，觀賞歌舞有聲樂妙曼。文人墨客與商賈貴仕為了自命清流，皆盡推崇。有場麵上的商談娛興之事，皆喜歡在這文湘院中宴請。
文湘院中的老板紅姑亦是城中的有名人物，花城中有接近半數的產業皆在她名下，雖說那半數皆是偏落之地，但以她一個女子，不過四十五六的年紀能獨個掙下這份家產，便是在南方整片地域也可算是頭一個。
眼看著百花會不幾日便要舉辦，花城中人的議論熱題便都圍繞著這花城美人展開。
百花會的重頭戲，選拔花城美人，向來是為人所津津樂道之事。再加上，今年的這個花城美人除了當選人的名號之外，還附上一件價值非凡的獎品，百美圖。
這百美圖裏有100個不同造型，100個不同風格，100個不同意境，寬20厘米，長100厘米，絹本設色。
百美圖以長卷形式，展示了中國曆朝曆代為文人墨客、史書雜記所傳誦、記載的百位佳麗的曼妙身姿。
這百位美人包括曆史上的知名美人和神話中的仙女，如楊玉環（楊貴妃）、織女、嫦娥、女媧、西施、王昭君、貂蟬、武則天、李竹君等等。粉圖黃紙，落筆亂真。至於發翠豪金，綜丹縷素，精麗絕逸。
畫內百位美人形象精確，工細雅秀，色彩鮮豔，含蓄蘊藉，色調淡雅清麗，融入了文人畫所崇尚的主題和筆墨情趣。此畫即保持工整精豔的古典傳統，又融入了文雅清新的趣味，形成工而不板、研而不甜的新典範。
這幅名畫在收藏界一向為人所道，因百年前的戰火而失傳，誰也沒料到再次出現竟然是會落在紅姑手中，紅姑請名家鑒賞此畫確是百美圖無誤後，便宣布將之作為這一屆花城美人的獎品。
花城的百姓們為此而議論開了。
有的說這麼貴重的畫都拿來當獎品，紅姑不是撞了邪腦子壞了吧。
有的說這百美圖本就傳說應由天下第一美人所持有，紅姑雖然從前也是個大美人，但年歲已大，如今她這是成人之美，博一個好名聲。
更有的說傳說這百美圖是邪物，持有者皆是悲劇收場，紅姑這是怕晦氣，破財滅災。
關於百美圖的還有另一個傳說，是說這幅畫是一個瘋畫家所繪製，他為畫出美人的風韻遊遍各地，卻始終不能畫出理想的圖畫。之後在一個月黑風高的夜晚，他偷偷潛入當地有名的美人墓中觀摩，出來後就精神失常，完成了這幅百美圖後就投湖自盡了。據說此後擁有此畫的人盡皆像受到詛咒般死於非命，幾經碾轉，百美圖也因戰亂而失去了蹤跡。
無論傳說如何，但眾人對於百美圖的期待值還是很高，北域的一個好色番王曾經放言要以萬金收購百美圖。這圖要是到了手裏，轉賣出去，可不就是一夜暴富了。
因而這一屆的選美人潮空前的高漲，紅姑又去掉了嫁為人婦者不能參加的這項禁令，一時間，花城內外，稍有姿色的婦人小姐都動了心思，躍躍欲試。
在從“大耳報”口中得知，沐夕顏也偷偷的報名參加花城美人的比試，原武羅便和袁布衣商量了一番。過後，便遣人致一封書信於文府。
沐夕顏看過信後，臉色陰沉，美眸含恨的盯著上麵簡單的幾行小字。
知夫人欲參選“花城美人”，吾心甚訝。
美人即指容貌美麗之人。多指女子。亦指相貌俊逸，才德出眾的男子。吾心以為兩者皆備，內外如一，方為美人。
《孟子·盡心下》亦有雲，“充實之謂美”漢趙岐曰：“充實善信，使之不虛，是為美人。”
花城美人，乃百年傳統之舉，吾雖是外人，亦有心維係真善之美。故若******失意，望夫人海涵見諒。
沐夕顏一字一字咬牙切齒道：“原武羅。”
口口聲聲善信才德方為美人，不就是指她內外不一，當不起這美人之稱，還說什麼若令她失意，還請海涵見諒，是在說她若是參加就能贏過她，好大的口氣，她哪裏比不過她了，這個該死的不男不女的原武羅。