在魚類時期，陸地上顯然不存在生命，日曬雨淋侵蝕著裸露的岩石和高峰地帶。那個時候，還沒有真正意義上的土壤，因為能把岩石分解成鬆軟的沃土的植物和有助於土壤生成的蚯蚓都還沒有出現，就連苔蘚和地衣的痕跡也沒有在大地上顯現出來。生命仍然隻存在於海洋裏。
這個遍地裸岩的世界裏的氣候也隨之發生了劇烈的變化。導致氣候變化的緣由非常之多，到了今天，人們也隻能對變化的原因作出一些推測而已。引起地球大部分地區進入冰凍期的，綜合起來有以下幾個因素：地球自轉兩極的緩慢偏移，地球的運行軌跡發生改變，大陸地形發生改變，再加上太陽溫度的不斷升降，地球又經受了幾百萬年的演化，變得溫暖宜人了。從世界的曆史上看，地球內部也有幾次劇烈的活動期。地殼隆起、火山噴發、大陸和山脈輪廓發生劇烈的變化，這都是源於幾百萬年積聚的上衝力，氣候變化加劇了，海洋加深了，山勢上升了。繼而地球又進入了一段穩定的漫長的平靜期。在這遙遙無期的歲月裏，山峰的高度經受風霜雨雪的侵蝕以及河流的衝刷，開始變得低平了，大量的泥土也被衝刷下來卷進海裏使海底抬高，海水變淺了，海平麵不停地擴張，很多近海陸地漸漸地變成了淺海，這就是所謂的“高而深”時代和“低而平”時代。讀者們千萬別以為地球外殼凝固以後，地球表麵的溫度就會慢慢地降下去。實際上，地殼的內部之所以沒對地表的溫度產生影響，是因為那時經過了無數次極為漫長的降溫期。即便是在無生代時期，也到處可見冰雪肆虐的“冰河時代”的痕跡。
直到“魚類時代”的後期，淺海和潟湖水域才在地球上呈現出來，各種生物才得以從水域上轉移到陸地上。毫無疑問，曾經大批湧現的早期生物，都已經曆了幾千萬年的進化。而現在這些生物終於盼到了屬於自己的時代了。
毋庸置疑，植物出現在陸地上的時間比動物的出現要早，不久之後，動物也開始登上陸地。可是，當上漲的潮水退去後，如何獲得堅硬的支撐物支撐葉子使其得到陽光的照耀，便成了植物登陸首要解決的問題；另外一個問題是怎樣才能從濕地裏攝取水分，那時的水不再唾手可得了。而木質纖維可以當作輸送水分的管子，也可以充當支撐物，它很好地解決了這兩個問題。在這一時期的地質紀錄中，各種不同的木質沼澤植物突然增多，很多體積都非常大，比如木質蕨類、木質苔蘚、杉葉藻等等。種類繁多的動物隨著植物的生根發芽，也漸漸地從水裏爬上了岸，包括百腳綱和倍足綱動物、原始的昆蟲、海蠍和古代蜘蛛蟹的親代，後來，這些動物演變成了最早的陸地蠍和蜘蛛。漸漸地脊椎動物也出現了。