哲學
“哲學”一詞源於古希臘文，原由“愛”和“智慧”兩個單詞所組成，即為“愛智慧”，表示這是一門使人聰明、給人智慧的學問。黑格爾曾指出，第一個用“哲學”這個名詞的是古希臘哲學家畢達哥拉斯。後來，哲學的“愛智慧”的含義在世界各國的語言文字中得到廣泛的使用。
米利都學派
米利都位於愛琴海東岸，是希臘人在亞細亞殖民地的一個城市。這個城市孕育的一批哲學家以及他們的哲學思想，被稱為米利都學派。
米利都學派是古希臘哲學中的第一個學派。其主要代表人物有泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西米尼。他們開始把自然作為研究對象，探索宇宙萬物到底從哪裏開始。他們把某種有形體的東西，如水、空氣作為萬物的始點，宇宙之本原。自然中的一切東西，軟的、硬的、冷的、熱的，都是通過轉化從同一個本原中派生出來的。由於他們第一個提出宇宙本原問題，所以被公認為西方第一代哲學家。
畢達哥拉斯學派
畢達哥拉斯(前580至前570之間～約前500)是古希臘著名哲學家，古代作家常把他描繪成一個半人半神的形象。他在南意大利學派招收門徒，成立了一個集哲學、宗教和政治於一體的團體，被稱為畢達哥拉斯學派。
畢達哥拉斯學派的主要哲學思想是數本原說和靈魂不死論。他們認為一切皆源於“數”，一切可以認識的事物都包含著數，沒有數，任何事物都不可能被思考或被認識。他們還認為，靈魂是一種永恒運動的自動的實體，所以它是不朽的，並類似於神，而且靈魂能夠轉移到其他生物體中。當人的肉體死亡後，他的靈魂則進入正在此時降生的另一人體內。
畢達哥拉斯學派的影響廣泛而久遠。畢達哥拉斯死後，該學派又分為數理派和信條派。
蘇格拉底
蘇格拉底（前469～前399）出生於雅典一個平民之家，是古希臘著名的唯心主義哲學家。他主張哲學的目的是探討幸福與道德的關係，美德來自於知識，任何人要獲得美德，應當首先承認自己是無知的，摒棄舊理念、樹立新思想是尋求新的思想和新的教育方式的前提。蘇格拉底因始終堅持自己的觀點而被認為犯了瀆神罪，最終被雅典法庭判處死刑。
柏拉圖
柏拉圖（前427～前347），本名阿裏斯托克勒，古希臘著名的唯心主義哲學家。“柏拉圖”是他的綽號，意為“大塊頭”。柏拉圖出生於一個大奴隸主家庭，自小受到良好的教育。他20歲時拜蘇格拉底為師，學習哲學。蘇格拉底死後，柏拉圖離開雅典，在外漫遊12年。公元前387年，柏拉圖返回雅典，在那裏創辦了一所哲學學校——柏拉圖學園。柏拉圖的核心理論是“理念論”。他建立了一整套哲學體係，以一個真與善完美結合的“理想國”來體現自己的政治思想。
原子論
原子論是古希臘早期自然哲學的最高成就。它通過具有不同形體的不可分割的原子和虛空的組合，成功地解釋了自然現象的五光十色和千變萬化，是西方哲學史中唯物主義觀點的最早代表。原子論與以後的柏拉圖主義相對立，其奠基人分別是留基伯(約前500～約前440)和德謨克裏特(約前460～約前370)。
原子論者認為充實和虛空是本原。充實是存在，虛空是不存在的。這二者一起構成了萬物的質料因。原子間的區別是生成不同事物的原因。這種區別共有三種，即形狀、次序和位置。原子非常小，以至於它們不能為感官所感知。它們在數量上無限，不可分割。
伊壁鳩魯
古希臘哲學家伊壁鳩魯(前341～前270)出生在薩莫斯島，當時馬其頓人正在入侵希臘。他的父親是雅典的一位教師。
伊壁鳩魯從小就對世界的起源有著濃厚的興趣，一生致力於探求世界的本原。伊壁鳩魯認為，世界上不存在混沌或者虛無的東西，世界是由原子組成的，而原子是不能被分裂成更小粒子的物質性微粒。他還認為宇宙中除了我們這個世界外還存在著其他世界，那些世界和地球一樣，也有著自己美麗的大海和高山，有著自己的人類和飛禽走獸。
理念論
所謂理念，即各種具體事物的一般形式。柏拉圖把這種存在於人們主觀世界的一般的東西稱為理念。理念論是柏拉圖哲學的核心，是他研究一切哲學問題的出發點。他認為隻有理念才是真實的存在，因為它獨立於人們的認識和事物之外，構成了一個客觀獨立存在的理念世界，任何個別事物隻是理念的“分有”。它們之所以存在，是因為它們分享了理念，是理念的“影子”，是“分有”理念的結果。其主要特征有：⑴絕對實在。隻有理念是真實存在且不變的。⑵多中之一。理念是許多個別事物之共同本質。⑶事物的目的。理念是絕對完滿的、純粹的，是具體事物追求的目標。⑷知識的對象。具體事物是感官的對象，從中隻能獲得意象，隻有從理念中才能獲得知識。⑸真理的標準。事物真實性的評判視距離理念的遠近而定。越近者越真實，越遠者越虛幻。
亞裏士多德
亞裏士多德(前384～前322)出生於愛琴海西北岸的古希臘殖民城邦斯塔吉拉，是古希臘著名的哲學家、科學家。亞裏士多德最開始致力於研究柏拉圖的“理念論”，後來建立起包括“實體說”、“四因說”、“潛能現實說”的哲學體係。其核心思想是：具體的客觀事物被看做“第一實體”，種、屬概念被看做“第二實體”。在認識論上，亞裏士多德認為感覺是認識的起點和基礎，經驗由於外界事物作用於人的感覺和記憶而形成，這種經驗經過主體努力進一步發展為“技術或理論”。亞裏士多德提出的十種範疇和三大基本規律為後代的形式邏輯奠定了基礎。
逍遙學派
公元前335年，亞裏士多德在雅典創辦了一所學校，從事教學十二三年。他常和學生一起在林蔭道上邊散步邊講學，因此被稱為“逍遙學派”。
亞裏士多德死後，其學生繼承了他的思想，其中許多人能夠獨立思考，“逍遙學派”興盛一時。公元前269年，呂科接替斯特拉圖作為領導人以後，“逍遙學派”失去了重要地位，亞裏士多德的著作被人忽視。到公元前1世紀，這個學派轉向文字審定和解釋工作，一直延續很多世紀。依靠這種工作，亞裏士多德的著作才得以保存下來。
愛留根納
愛留根納是經院哲學的先驅，他建立了中世紀第一個完整的唯心主義體係，為經院哲學全盛時期的到來奠定了基礎。愛留根納也因此被尊為“中世紀哲學之父”。
愛留根納是基督教內部第一個明確指出信仰應該服從理性的哲學家。他主張信仰與理性的統一，神學與哲學的統一；認為啟示和理性都是真理的來源，宗教和哲學具有同等的權威，理性和啟示不可能互相矛盾。但他認為理性和啟示一旦出現了矛盾的時候，那就應當采取理性。
愛留根納對中世紀哲學產生了深遠影響，他關於理念是萬物的原形、事物是理念的實在化的觀點，後來發展為經院哲學中的實在論。而他的泛神論，如崇尚理性、反對權威的思想，則成了後來反正統經院哲學的異端思潮的一個重要理論來源。
因信稱義
“因信稱義”是德國宗教改革運動領袖馬丁·路德提出的反對中世紀教會神學的宗教哲學。他認為上帝是信仰的唯一對象，而不是理性的對象，上帝的旨意是超越理性的，隻能信仰，不能理解。他反對天主教對個人信仰的幹預，強調信仰必須以個人的內在心靈為基礎。在他看來，每個基督教徒都可以直接與上帝交往，用不著以教會和僧侶為中介，也不必經過那些煩瑣的宗教儀式，這就是所謂的“因信得救，不靠事功”。
馬丁·路德還把《聖經》作為最高的權威，主張每個信徒都有權閱讀和解釋《聖經》。他認為對《聖經》的解釋，應完全以個人的理解為基礎，任何人，無論是王公貴族還是主教教皇，都無權把自己對《聖經》的理解強加於人。他強調個人信仰高於一切，宣揚個人信仰自由。
培根
弗蘭西斯·培根（1561～1626），近代英國唯物主義哲學家。培根出生於倫敦一個新貴族家庭，12歲時便進入劍橋大學學習，學業完成後被任命為英國駐法使館隨員。1582年，培根在獲得律師職務的同時被選為國會議員，此後又接連擔任副檢察長、檢察長、掌璽大臣等職。由於被指控受賄，他不得不從官場退出，隨後致力於哲學與科學研究。培根研究的主要內容是認識論，在唯物主義基礎上，他創立了經驗論，提出了經驗論的基本原則和方法，對科學研究的發展產生了很大的影響。
四假相
“四假相”是培根反對經院哲學而提出的理論學說，其主要內容是：
⑴種族假相。這是人類天性中共有的缺陷。人在認識自然時，不是以自然為尺度，而是以人的主觀性為依據。這就使得人類往往把自己的特征、天性附加於自然之上，於是就出現了擬人觀、目的論等思想。
⑵洞穴假相。每個人都有他自己的“洞穴”，使自然之光發生曲折和改變顏色，即每個人都從自己所特有的性格、愛好、環境出發來觀察事物，帶有個人偏見。
⑶市場假相。這是人們在交往中，由於語言概念上的不確定、不嚴格而產生的思維混亂，就如同市場上的叫賣者以假亂真。
⑷劇場假相。這是由各種哲學教條以及錯誤的證明法則移植到人心中的，人們未經批判而盲目順從傳統的或當時流行的權威而造成的錯誤。流行的哲學體係就像舞台上演出的戲劇，它們以一種不真實的幻景來表現哲學家自己創造的世界。
科學歸納法
科學歸納法是培根在亞裏士多德“三段論”基礎上提出的認識自然的新工具，是近代歸納邏輯的主要代表。其主要內容為：第一步，盡可能充分地搜集事實材料。第二步，對材料進行整理，用“立表法”對它們進行排列，即具有表用以羅列具有被研究性質的實例；缺乏表用以羅列不出現被研究性質的實例；程度表用以羅列被研究性質出現變化的實例。第三步，排斥法，排除掉表上羅列的實例中的不相幹因素，剩下的唯一因素被斷定為是被研究性質的形式即原因。第四步，歸納，發現羅列實例中本質的、共同的、必然的東西。