現代以色列人的祖先叫希伯來人，他們是古代閃語族的一支，原來居住在兩河流域的烏爾城，因不堪忍受漢穆拉比的迫害，在亞伯拉罕的率領下，來到迦南(即今巴勒斯坦地區)。初到此地的希伯來人，經濟文化都落後於迦南人。為防止被強盛的迦南人征服和同化，亞伯拉罕便借助了宗教的力量來團結部眾。他堅稱希伯來人的部落神耶和華是萬能的神，希伯來人是神的子民；耶和華和希伯來人訂立了“聖約”，賜福並保護他們。亞伯拉罕原名亞伯蘭，有一天他聲稱耶和華顯靈，命他改名為亞伯拉罕，意為“萬民之父”。就這樣，亞伯拉罕初步創立了崇奉耶和華為唯一神主的一神教，這就是萌芽狀態中的猶太教。
亞伯拉罕之後，因大旱災希伯來人進入埃及，遭受法老奴役400年，後在摩西帶領下返回迦南。據傳，在西奈山上，耶和華授給摩西十誡，這就是聖經中著名的“摩西十誡”。它規定：除了耶和華之外不得信其他神；不可自己雕刻和崇拜任何偶像；不可妄稱耶和華的名字；當守安息日為聖日；當孝敬父母；不可殺人；不可奸淫；不可偷盜；不可作偽證陷害人；不可貪婪他人的一切。“摩西十誡”的創立標誌著猶太教的誕生。
基督教
基督教是世界上最大的宗教，其信徒超過20億，占世界總人口的32.8%。基督教起源於巴勒斯坦地區，創始人是傳說中的耶穌。基督教的經典有《舊約全書》、《新約全書》。其基本教義有“原罪說”和“末日審判說”。原罪說虛構人類始祖亞當和夏娃在伊甸園中偷食禁果而獲罪的故事，認為此罪流傳後世，是人類一切罪過禍害的根源。末日審判說則宣傳現實世界充滿罪惡，終有一日最後毀滅，信仰上帝的信徒將升入天堂而永生，不得救贖者將被投入地獄受苦。
基督教三大派別的分布
天主教（羅馬公教）：基督教的主要派係，信徒人數達5.8億人。主要分布於意大利、西班牙、葡萄牙、法國、比利時、波蘭、匈牙利、加拿大以及拉美各國；美國、愛爾蘭、德國南部地區、荷蘭小部分地區、菲律賓、毛裏求斯等地也有一部分教徒。
正教：教徒總數約8500多萬。主要分布於俄羅斯、保加利亞、南斯拉夫、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、波蘭、塞浦路斯、希臘、美國；在中東也有一部分教徒。
新教：信徒人數3．4億。主要分布於美國、英國、加拿大、德國北部、瑞士、斯堪的納維亞各國、澳大利亞、新西蘭以及南非等國。
耶穌
耶穌是由聖靈感孕童貞女馬利亞，取肉身降世的救世主。耶穌30歲左右開始四處遊曆、傳教。他挑選了12個門徒，向人們傳播“天國的福音”。他還做了許多諸如給人驅鬼治病、使瞎子複明、使跛子走路等神奇的事情。猶太教上層勢力極為反對他，對他進行殘酷迫害。公元30年左右，耶穌被羅馬派駐猶太的總督彼拉多判處死刑，釘死在十字架上，死後複活升天。
十字架
十字架是古代西方一種用以處死叛逆者、奴隸和異教徒的刑具，由兩根木棒相交而成。拉丁文意為“叉字”，因其形狀近似漢字“十”而在漢語中被稱為“十字架”。相傳，耶穌被羅馬駐猶太總督彼拉多所害而被釘上十字架而死，死後的第3日，耶穌複活，複活後的第40日升天。因此，基督教徒不認為十字架是恥辱痛苦的象征，而把十字架當成象征上帝與人和好的福音標誌，基督徒在胸前劃十字的儀式即源於此。
三位一體
“三位一體”是基督教徒奉行的基本信條。基督教認為，一個唯一的上帝由聖父、聖子、聖靈三個“位格”組成，三者同時結合於同一“本體”，組合成一個整體，“三位一體”因而得名。
教堂
教堂是基督教舉行重要宗教儀式和禮拜的場所。初期教會舉行宗教儀式的場所一般是在猶太教會堂或信徒家中。教堂的創建始於4世紀初基督教成為羅馬帝國國教時。教堂的建築剛開始時模仿異教的神廟、宮殿、寬敞的建築物等式樣建造。不同年代的教堂有不同的風格，有11世紀羅馬式，有12世紀哥特式、15世紀文藝複興式等。此外，其他東方教會和正教還有拜占庭式教堂。唐代景教在長安所建的波斯寺是在中國設立的最早的教堂。
西歐宗教改革運動
公元16世紀前後，隨著歐洲資本主義的興起和發展，資產階級和人民群眾在反封建鬥爭中，首先把矛頭指向西歐封建製度的主要支柱——羅馬天主教會，掀起了一場波瀾壯闊的宗教改革運動。這場運動實際上是一場反對封建體製的政治運動。
基督教是歐洲最主要的宗教，它在公元4世紀時就成為羅馬帝國的統治宗教。隨著羅馬帝國的東、西分裂，基督教分裂為東西兩派：一派是由羅馬教皇直接控製、以拉丁語地區為中心，稱為天主教；另一派是以東羅馬帝國的拜占庭為中心，稱為東正教。在整個中世紀，教會統治著歐洲的一切，壓製著所有新生的力量。但到了公元16世紀時，新教再度從天主教中分裂出來，使基督教形成了天主教、東正教和新教三大派。這次宗教分裂的背景，其實是新興資產階級反對封建製度的一場政治運動。它首先在德國發生，後來蔓延到北歐、瑞士、英國、法國和荷蘭等國。
西歐宗教改革反映了新興資產階級建立民族教會和廉價教會的願望與要求，是資產階級在宗教的外衣下進行的反封建鬥爭。它削弱了羅馬天主教會的權力，帶來了西歐社會的思想解放、科學繁榮，為西歐資本主義的進一步發展開辟了道路，同時也為資產階級奪取政權的革命準備了條件。
加爾文
1509年，宗教改革家加爾文出生於法國天主教的一個神職人員家庭。加爾文在大學讀書時，馬丁·路德已經開始在德國進行宗教改革，改革之風吹遍西歐，大學的許多老師、同學都改信新教。加爾文違背了父親的意願，也改信了新教。不久，國王迫害新教教徒，加爾文離開家鄉，一路輾轉來到瑞士。
在瑞士，加爾文撰寫了《基督教原理》，為新教辯護。這本書在新教教徒們中間引起了轟動。人們十分崇拜加爾文，把他當做新教的領袖，許多人都來到瑞士，會集到他的旗幟下，並逐漸形成了加爾文宗這個基督教新教教派。於是，加爾文在公元1541年開始進行宗教改革，並且實行宗教和政治合一。加爾文重視教育，興辦了很多中小學，還培養、訓練了一批批傳教士，把他們派到西歐各國去傳教。
加爾文的宗教學說符合資產階級在政治上反對封建專製、在經濟上進行資本積累的需要，所以在當時資本主義發展較快的西歐各國廣泛傳播。1564年，加爾文在瑞士首都日內瓦病故。