世界上的語言和文字
世界上的語言有3000～4000種。其中大部分語言已經不使用了，如拉丁語、古希臘語和古阿拉伯語等。現在世界上使用比較普遍的語言有200多種，其中使用人數超過5000萬的約有13種，它們是：漢語、英語、法語、西班牙語、俄語、阿拉伯語、印度語、孟加拉語、葡萄牙語、德語、印尼語、意大利語、日語。
文字是在語言基礎上形成的。曆史上有些語言很早就形成了文字，有些語言至今還未形成文字，如非洲和美洲的一些語言。
語係
語係是依譜係分類法分出的，具有共同曆史來源的語言組成的最大語言係屬。世界主要語係有：漢藏語係、印歐語係、阿爾泰語係、閃-含語係、烏拉爾語係、伊比利亞-高加索語係、達羅毗荼語係、馬來-波利尼西亞語係、南亞語係九種。在九大語係中，使用人數分布範圍最廣的是漢藏語係和印歐語係。另有一些特殊的語群或語言的親屬關係無法明確，如朝鮮語和日語。
語種
語種是一種獨立的語言係統。它有自己獨立的語音、語義、詞彙、語法，且使用群體相對穩定。如漢語、英語、日語、俄語等都是獨立的“語種”。世界上已發現的語種多達6000種，其中僅有100多種是發展完善的語種。
英語
英語是一種相對年輕的語言。
公元5世紀，在歐洲大陸的撒克遜人、盎格魯人和裘特人，北渡海峽，到了不列顛，征服了當地的部落，成了島上的主人。他們以後被稱為盎格魯-撒克遜人，使用的古日耳曼方言就成了盎格魯-撒克遜語，也就是古英語。9～10世紀，居住在斯堪的納維亞的北歐日耳曼人，征服了今天法國北部的高盧地區。但是諾曼人在語言和文化上很快就被當地說古法語的高盧人同化了。這部分法語化了的日耳曼人在11世紀又渡海北上征服了整個不列顛，統治英國達數個世紀，最後也逐步地被當地人同化了。這一時期，古英語吸收了大量的古法語和法語化了的希臘拉丁語詞彙，使英語的詞彙和語法結構發生了巨大的變化。
從16世紀開始，英語的發展進入了近代英語和現代英語的時期。16世紀和17世紀的英語以英王詹姆士欽定《聖經》英譯本和莎士比亞戲劇為代表，但和現代英語還有相當大的差距。18世紀後，英語的書麵語就和現在我們看到的基本上一致了。
英語發展到今天已有60～70萬個單詞和一整套係統的科學的語法。目前，全世界用英語作為日常用語的人口約有7億，其中英國人僅占8％。
世界語
全世界的語言加起來共3000多種，這麼多的語言任何一個人都無法門門精通。為了使人們能夠方便地交流，波蘭的柴門霍夫決心創造一種“世界語”。當時，柴門霍夫住在比亞斯托克，居民有俄羅斯人、波蘭人、日耳曼人和希伯來人(猶太人)。這四個民族的居民由於語言各不相同，彼此相處得很不友好，有時還因誤解而發生爭鬥，因語言紛爭所導致的不幸事件經常發生。1878年，柴門霍夫終於設計出第一個世界語方案。他的“新語言”剛開始遭到了人們的嘲笑，但他堅持用自己的“新語言”寫文章，翻譯作品。1887年，柴門霍夫在妻子的幫助下，終於以“希望者博士”的筆名，自費出版了他的《世界語第一書》。目前，全世界有1000多萬人學習過世界語。
古埃及象形文字
埃及文字的最初書寫形式被稱為象形體。後來經過進一步發展，有些文字變成了表意符號，有些象形文字發展成為表音符號。
埃及的象形文字經過演變逐漸形成兩種書寫形式：一種是祭司體，多用於碑銘和宗教方麵；另一種為民書體，它從祭司體演化而來。
古埃及文字，尤其是它的象形文字十分複雜，就是在當時也隻有祭司階層和富家子弟才有條件掌握，廣大勞動者是不能問津的。後來隨著外來文化的入侵，這種象形文字竟無人能夠辨識了。1822年，法國青年學者商博良通過對“羅塞達石碑”與方尖碑上銘文的研究，終於破譯了若幹埃及象形文字，並由此產生了一個新的學科——埃及學。