一路狂奔，趕至城門口，仍然遲了一步，暮鼓聲中，宮門已然闔閉。
告密者焦急萬分，偏偏入不得宮，獨自徘徊於城門外，忐忐忑忑的，熬過了一個漫長之夜。
翌日。
城樓號角吹響，報曉時分，四道宮門之中，位於南麵的朱雀宮門率先開啟，幾排金屬門釘亮錚錚，映著炬龕內的火光，照耀入宮的門徑。
禁軍門衛數人推門，隆隆聲響如獸饑嗥，宮門徐徐敞開，數輛水車魚貫而入，趕早來裝運餿水，各宮路廊上抬出的馬桶，整齊排列著，由專人統一處理。
其中，有一輛水車徐徐轉向宮中夾城複道，行至半途，驅車腳夫長鞭一甩，鞭梢卷著一截手指般大小的空心竹管，甩進了城壁一側、如意宮內。
喬裝為腳夫的捎信告密之人，複又掉轉車頭，原路而返，穿出宮門後，在無人的一個角落，換回一身道袍，飛也似的奔向靈山。
正當靈山上突發的、蔓延樹叢的那一場“天火”，被天機弟子不眠不休的、以一宿工夫，合力撲滅之時，宮城之中，早朝鍾聲才剛剛響起，天子鑾駕由夾城複道而出，去往金鑾殿。
三宮六院便也知曉——聖上昨夜裏，又留宿於夾城複道一側的如意宮。
而儀坤宮，在這五年之內，一直閑置著，匡宗既未頒詔重新立後，也未立下儲君，但凡臣子有議，一概推拒。
匡宗稱皇子們年幼，立太子之事，還須再等五年，卻將執掌後宮大權，悉數交付於貴妃鎣娘。
後宮之中，鎣娘一人執鳳印，代行皇後之職，即便德妃暗地裏恨得咬牙切齒，卻也無計可施，與眾嬪妃、禦妻們一道，妒紅了眼的，看著鎣娘在這後宮一人獨大。
不僅鎣娘聖寵未衰，還有養在如意宮的寧然公主，這幾年，亦深得聖心寵愛，在幾個皇子與皇女之中，隻有寧然一人，最最得寵。
文學館學士女官們，皆誇帝姬寧然——即便是女兒身，鋒芒卻蓋過了皇子們，如其母妃一般，豔冠六宮，聰穎好學，文采風流，且騎術精湛。
前不久，寧然公主伴駕遊獵，箭射雙頭怪鳥，博得龍顏大悅，還得了匡宗賞賜，將一顆舉世無雙的東海夜明珠，賞給了她，喻之掌上明珠。
過一些時日，宮中設宴，匡宗要為豆蔻年華的帝姬寧然，慶賀生辰。
而此時，如意宮中的沲嵐姑姑卻很是頭疼，催著奴仆們四下裏尋找，卻未將公主找到，沲嵐扶額而歎：小祖宗，您這大清早的，該不會又去“找茬”了吧？
“姑姑，小殿下會不會在豹房？”宮女們總是看不住小公主，一想到又要挨姑姑的責罰，個個都愁眉苦臉。其中一個侍婢，壯著膽子臆測：“據說豹房裏剛獵得幾隻奇獸，小殿下如能馴得它們跪膝打滾，一準兒又能討得聖上歡心……”
“未著勁裝，去什麼豹房？”沲嵐沒好氣地斥道，“一群廢物！連個人都看不住！”
小殿下的貼身侍婢挨了訓斥，委屈地扁扁嘴，不敢多言。
“你們還愣著做甚？還不趕緊去找人！趁娘娘來責難之前，趕緊把小殿下找回來！”