沈複叫上馬有明，脫掉軍裝，換上便裝，藏好手槍和大洋（當月津貼）急速離開戰場。半路上遇到原輜重隊隊長沈福祥，三人便結伴回鄉。到了金城，沈福祥投奔魯大昌，沈複和馬有明回到寧河老家。兩人麵對寧河秋景，感慨萬分，沈複乘興賦詩一首：前年黃葉落，藍衫換軍衣。
今載萬木下，空空歸故裏。
回首語班超，無奈再拾筆。
一掬憂家淚，洗淨從文意！
到了杜家河，馬有明挽留沈複住下，但是沈複回家心切，婉言謝絕，直奔鴨蕩老家。
沈複跟妻子兒女見麵，恍如隔世，頗感陌生。妻子蓬頭垢麵，衣不蔽體，三個兒子和兩個女兒幾乎赤身裸體，腳板沾滿黑泥。沈複不禁悲從中來。
第二天，沈複上街買衣服鞋襪，給妻子兒女換上，又置辦了些家當米麵，家中暫時氣象一新，妻子兒女歡天喜地。妻子帶著兒女收拾秋田，沈複每天上太子山砍柴，回來砍成半截，弄成小捆子，用人力車拉到河州去賣，換回糧食麵粉和粗布，維持生活。沒到半月，沈複所帶的幾個大洋用盡，而賣柴所得的錢，入不敷出，一家人的生活又回到沈複回來之前，最明顯的是沈複自己也成了一個蓬頭垢麵之人。亂世年間，在家務農，難以生存，需另謀出路，但生路在哪裏呢？
沈複正在焦慮時，恰好新編師長寧王魯魯到鴨蕩來收繳佃農的租子，沈複趁機拜見寧王魯魯，希望加入寧王部隊。寧王魯魯看在沈複是同鄉，又是自家鄰居，便欣然答應，並安置在輜重隊，作為親信使用。
中原烽火遍地，省城幹戈擾攘之時，蔽塞偏僻的河州，寧靜得如一潭死水。大戰結束月餘，省城的叛亂餘波，漸漸向邊遠地區擴散，可是寧河的百姓還一如既往的生活，馬有明也不例外。