這天夜裏，董郎挺的哥哥病逝，舉城悲悼，痛失寧河城西城門守將主心骨。
幾天過去了，城裏城外，死一般沉寂。團丁的記憶中，血肉橫飛的景象，猶在目前，就是城外的匪兵，一提起那天的爆炸，也心有餘悸。西楚霸王指揮匪兵，又連續攻了幾十次城，衝鋒一次比一次弱，匪兵中開始彌漫起失敗的情緒。緊張，忙亂，疲憊中，覺得時間過得真快，，每天的事尚未做完，天便黑了；剛睡下，瞌睡未醒，卻天已大亮。董郎挺陪同馬凱祥查哨，到了西城門，見馬子元和長工家人又在送茶水，馬有明端著大粗碗邊喝邊跟妹妹涵子說話，涵子看著自己的哥哥，本來清瘦的臉，一天比一天更黑瘦了，不由得心中一酸，潸然淚下。馬有明倒不覺得，他想，隻要守住城，保住妻女和妹子一家，拚了命也值得。馬子元本是性格外向，生性儒雅健談，現在麵對嚴峻的形勢，沉默寡言了，他一言不發地遞著茶水。
“馬先生，辛苦你了，”董郎挺走過來，拉住馬子元的手，雙手緊緊握住，感激地說。
馬凱祥也跟著過來，握了握馬子元的手，並問他家人好。
“不辛苦，舉手之勞，”馬子元激動地說，他向來敬佩董郎挺，不僅僅因為是親戚，而是董郎挺豁達大度，有全局觀念，特別是土匪問題上，他有中肯客觀的看法，不偏激，處理事情不極端，不歧視任何一個民族，認為大家同是人類，而不是動物。
馬有明和其他團丁站起來，向董郎挺和馬凱祥等人打招呼，董郎挺擺擺手，示意大家不要站起來，繼續喝茶。馬有明覺得舅舅厚實的臉消瘦了大半，心中不是滋味。馬有明又自然而然地想起他大舅，文雅而慈祥的麵容浮在眼前，不禁淚花蒙住了雙眼。
整個處在悲痛中的寧河城，士紳百姓，情緒消沉，士氣低落，然而求生的本能迫使城中官吏士紳百姓，上下一心，拒敵守城的決心絲毫沒有動搖，曠日持久的相持戰繼續著，打打停停，又打打。