黃葉落罷，又是瑞雪紛紛。團丁們收縮著身子，搓著手附在城牆垛口下，瑟瑟發抖，再也不敢伸出頭來，往城牆下麵看，因為西楚霸王又找來大批神槍手，晝夜瞄準著城牆頭。馬有明跟著董郎挺巡城，每天見守城的團丁倒下來十幾個。
“始終記住，不要站起來監視城下，即使從城牆垛口看，也要小心謹慎，西楚霸王尋來的很多槍手，拿的都是快搶，而且是高品質的，像‘梅花’、‘蓋吧’、‘散步啦’之類，射程遠，命中率高；夜間監視，不舉火把，反而能看清城下，也不暴露自己”。董郎挺直接向每個排長再三叮囑。
每年“爆竹聲聲辭舊歲，瑞雪飄飄迎新春，”今年，槍炮陣陣辭舊歲，仍然是槍炮聲中接新年，寧河城中的人心裏，過年了，還處於這種狀況，真不是滋味。時局亂，過不成年，而更嚴重的是缺糧。城中開始大量殺豬子，以減少糧食的消耗。過了半個月，就接著宰牛；耕牛，是莊稼人的得力助手，不到萬不得已時，不會隨便殺的，現在沒辦法，隻能殺，而且大小的牛都殺盡了，再剩下的牲畜隻有母馬和種驢了，堅持著，堅持著，暫時沒有殺。但是貓和狗倒黴了，輪到殺它們了，因為殺掉它們，既能節省糧食，又可補充口糧。這個月算是勉強度過了，到了下個月呢？無法可想，萬般無奈下，開始殺起種馬種驢，但畢竟不多，沒幾天也殺完了。老鼠應該是倒黴最早的一個，但人類的天性厭惡它，不願食用，因此老鼠們到現在沒有遭殃。然而飛進寧河城的各種禽類，首先倒黴了——鳥為食亡；大人小孩想盡一切辦法，時刻在撲捉它們。報喜的喜鵲再也不敢站到人家的樹枝上‘嘉嘉’的叫。
寧河城裏鬧饑荒，但民團已無人力和充足的彈藥出城搶糧食了。城外的匪兵雖有足夠的彈藥，可是糧草奇缺，因為十萬眾吃飯，日用浩繁，小小寧河縣如何能供得起，更何況人心惶惶，各族男丁都成了兵，而婦女方寸已亂，怎麼能種田呢？“十萬貔貅十萬心，一人號令眾難禁”，百姓雖都是各民族，但還是避免不了*燒殺擄掠，土匪家屬也怨聲載道。攻城即受挫，糧食又異常緊張，匪兵的待遇自然而然的降到了最低，士氣降到冰點，匪兵的紀律也就壞到不能再壞的程度，西楚霸王既然管不住烏合之眾，再強攻已是不可能了，隻能對寧河城勉強圍困。而在寧河城呢？官紳百姓都在饑餓中掙紮，掙紮著到了陰曆五月初。團丁每人每天二兩麵粉，普通百姓無論大人小孩，每人每天半兩麵粉，自己找野菜補充。寧河城中本來沒有多少野菜，現在全城老少都在找野菜，沒有幾天功夫，城裏的野菜全部挖盡。縣政府沒有麵粉可供應了，隻能提供炸過油的菜籽餅（俗稱麻渣）。人們開始在照見人影的麵湯中，加點榆樹葉，但是沒有多久，榆樹葉沒有了；大人小孩搶著剝榆樹皮，年少而又體質比較好的青年，爬到樹頂剝榆樹皮子，往往一不小心，踏折樹枝摔下來，或死或傷，其結局都非常淒慘。全城的榆樹都被剝光了皮子，慘白慘白的，像死人的骨頭，令人恐懼。民間麵粉斷絕，百姓從縣政府那裏領來粉碎的菜籽餅，加進榆樹皮，勉強度日；大人小孩，男男女女，都餓得皮包骨，個個嗷嗷待哺；小孩耷拉著個頭，靠著牆曬太陽，無精打采，像個老頭似的，毫無兒童的稚氣活潑。民團現在不發麵粉，設了食堂，每天做麵湯；團丁排著隊，拿個大粗碗，等待打一碗湯。馬有明一打上麵湯，邊喝邊搖碗邊吹，想喝快點，多喝一碗，期望在碗底多留點麵糊糊。這是第六碗了，馬有明邊喝邊往自家的帳篷走，因為走得快，不小心被麵湯燙得直搖頭。還未走近帳篷，遠遠地就見他的女兒小杏子，站在帳篷口望著他，“爸爸，我要喝湯，爸爸，我要喝湯，”馬有明聽到孩子虛弱的喊聲，不由得心中一酸，眼淚幾乎要流出來。馬有明到了帳篷裏，碗裏隻剩下小半碗麵糊糊，就遞給小杏子，馬有明的妻子帶著酸酸的笑意，看著小女兒喝麵糊糊。