“回民有了錢娶二房，漢民有錢修上房，你怎麼既不娶二房，又不修上房，蓋了一間小房子？”有一天下午，馬有明在楊喜遼處喝了幾杯散酒，忽然想起馬子元，便進去看看，見馬子元修了一間小土房，笑著打趣說。
“唉，哪有心情修上房，活著開心點尚不容易！”馬子元招呼馬有明坐在一個凳子上，很平淡的說。
馬有明和馬子元兩個忘年交，自從尕司令叛亂到現在，一直沒有說過笑，今天為逗馬子元開心，馬有明乘著酒興跟馬子元開玩笑，沒想到馬子元高興不起來。涵子明白她哥哥的意思，便趁機要求馬有明唱書。
“唱什麼呢？唱‘咬臍郎’搬母嗎？唱‘小丁丁’，還是說‘薛華妮尋夫“，都不好，現在唱這些書，我更容易淌眼淚！我還是跟你阿爸說說話。”馬有明搖搖頭說，臉依舊紅紅的，口裏噴著酒氣。
涵子聽了他哥哥的話，也沒有聽書的興趣了，她按照馬子元的吩咐，進屋去做午飯了。
馬子元和馬有明嘮起嗑來，兩人再也沒有叛亂前的那種激烈爭論，或者大聲說笑，而是說著說著，兩人都唉聲歎氣。
“以後嗎？——我一個人就住在這間屋裏，”馬子元指著新建的土房說。
“跟嫂子不住在一起了麼？”馬有明疑惑地問，聲音很小。
“我堅決跟她分居。再住一個屋裏，你說有意思嗎？”馬子元說道，好像有些生氣。
“你說老父老母在，還有一大幫兒女，你兩分居，我總感覺別扭。”馬有明說。
“你說我們不分居，還有出息麼？——恐怕隻會帶來更大的矛盾，到那時後悔遲了！”馬子元解釋道。
“那孩子們怎麼辦呢？“馬有明望著馬子元說。
“父母孩子都跟夢茵住，吃穿都由我負擔，家產全歸夢茵，名義上她仍然是我的老婆。這樣我也沒有虧待她，畢竟一日夫妻百日恩嘛。”馬子元把這些話迅速說完，頓感輕鬆了許多。
“唉，那就按你自己的意思辦吧，我也沒有必要勸和了。”馬有名點著頭說。
涵子的午飯熟了，馬有明吃過飯，喝了茶，告辭馬子元和他的家人，回杜家河去了。馬子元仍然整頓自己的新家。
一星期之後，丁非被縣大隊放回。馬子元仍然擺地攤，丁非開雜貨鋪，互不說話，都連互相望一眼都不樂意望，各做各的生意——鄰居鬧矛盾，老死不相往來，是一件兩家很不好受的狀態。這一星期，夢茵除了上廁所，始終睡在炕上沒有起床，吃飯時甴涵子端去，夢茵趴在炕上吃，吃過之後，又昏昏沉沉地睡。又過了一星期，在兒女的勸說下，夢茵起床了，也開始做飯了，但不跟馬子元說話。以前兩人鬧了矛盾，總是馬子元首先問夢影，而夢茵愛理不理，這次矛盾巨大，馬子元已心灰意冷，沒有心情主動跟夢茵講和，夢茵卻指望馬子元來跟自己搭話，但她知道這已是不可能的了。太陽落下了，月亮升起來，日複一日，快過一個月了，隨著時間的推移，馬子元和夢茵之間的恨和怨已消去大半。馬子元打算去金城找柳紅顏姊妹，心想家隻有托付給夢茵，可兩人這麼冷戰下去是不行的，想雖這麼想，可就是無意於講和。而夢茵很想見丁非，卻拉不下麵子首先問馬子元。孩子們在時，幹事麼活問孩子，不在時，有些話不說了，有些事不幹了，然而家中大事，必須得夫妻兩人商量，才能解決，因為夫妻是左右手，互相不配合，時間短可以，日子長了則不行。被迫無奈之下，兩人互不指名的說起話來，慢慢的兩人之間的冷戰無形中消除了。福無雙至，禍不單行，馬子元準備去金城時，他的父母同時病倒了，馬子元打消了去金城的念頭，專心給父母治病。