馬有明和妻子走近舅爺家，算是鬆了一口氣。村莊疏落，殘破不堪；舅爺家仍是三四年前的籬笆院落，仍然是那幾間茅草房，細看，似乎是被燒過之後又重新蓋的。
馬有明三人走到籬笆前，坐在炕上的舅爺從窗口發現了。
不一會，舅爺踏者鞋慢跑到籬笆外，拉住馬有明的手，連連問好，高興得兩眼流淚。
馬有明夫妻也喜極而悲。杏子已被放下來，看著大人流淚，她自己也莫名其妙地感傷起來，大顆大顆的淚珠直往下掉。
“快進屋坐吧，老伴和兒子兒媳婦幹活去了。”舅爺拉著小杏子的手，一起進了院子。
“你們坐著，我去叫兒媳婦來做飯。”馬有明的舅爺準備出門。
“不用叫，我們先休息一會。”馬有明拉住他舅爺的手阻止道。
“你看我這記性，連茶都沒有倒，跑去叫人，讓你們幹等。唉，老了。”舅爺找柴禾生火燒茶。
“我自己來，”馬有明的妻子趕快搬來銅火盆，找來柴禾生著了火。
馬有明的舅爺端來一碟紅棗，又端來一碟水蜜桃，先讓杏子挑了一個。
不用舅爺催，馬有明和妻子吃起來。馬有明又盛來一瓢涼水，三人又喝又吃。
等到銅壺裏的涼水開了，馬有明的舅爺提來時，三人已經吃飽喝足了。
“一路過來，好不容易碰上人家，要一碗涼水，沒有人給，渴壞了！到了洮河邊，我們三人先美美的喝了一氣。”馬有明抹了一把嘴。
“東鄉很缺水，要一碗油，人們會給你，但要水，大多數都不給。”馬有明的舅爺抹著長長的白胡須，微笑著說道。
剛到時，馬有明忙著說話，沒有細看，此時才發現，他舅爺比三四年前蒼老了許多，瘦削的長臉，更加蒼白，皺紋深得不能再深了，高挑的個子顯得更高了。
“現在寧河太平不？”
“算是穩定了，可日子怎麼也過不好。”
“跟人生病一樣，害病快，好起來就慢。”
“這個地方呢？”馬有明覺得來的不是時候，這個地方同樣遭了土匪，生活還是很艱難。
“我們這地方也一樣，大亂雖平，小毛賊仍然亂個不停，不能安心種莊稼。唉！”馬有明的舅爺說罷，歎息了一聲。
“你舅奶奶和孩子們回來，給你騰一間房子，你們放心住，雖沒有什麼好飯，但肚子能吃飽。”他舅爺看出馬有明夫妻臉露難為之情，便趕快給了兩句定心丸，生怕舅孫子不住。
“給舅爺增加負擔了，”馬有明的妻子心懷歉疚。
“我老了，多麼希望有人來看我，要說見不著就見不著了。”馬有明的舅爺精神雖矍鑠，說話語帶感傷。
“舅爺，這日子什麼時候太平呢？”馬有明很疑惑。
“國家統一，中央團結，大局穩定，小地方才太平呢。現在中央亂成一團糟，軍閥各懷鬼胎，土匪遍地，太平日子沒有指望吧？”馬有明的舅爺是讀過幾年私塾的人，也很有政治頭腦。馬有明的妻子和杏子去休息了。馬有明很累，本想也去睡一會，聽著舅爺對時局的看法，卻來了精神，睡意全消。
光陰荏苒，倏忽已經到了兩年。
馬有明的妻子生的兩個兒子，月月生病，頗令馬有明夫妻不堪擔憂。這地方原有一個老中醫，叛亂平息後，搬走了，不知去向。馬有明無奈，叫來一個法師，指點迷津。法師燒香點燈之後，舉起擀飯用的幹仗，在方桌上劃了幾個字，馬有明不知其意，他舅爺雖讀過三四年私塾，也看不懂這神文。法師用擀杖在馬有明背上敲了兩下，又在懷中點點。
“你曾經許過願，”法師圓睜環眼，寒光*人。
“背一個，抱一個，才肯回老莊，”馬有明哆嗦了一下，避開法師的牛眼。
“是了是了，趕快如你所說照辦，”法師說話，音容神秘莫測。
“舅爺看怎麼辦？”馬有明滿麵疑慮。
“孔子說，信神如神在，不信如不在，神鬼之事，凡人難知。”馬有明的舅爺捋著長須須，淡然地說。
“如不照辦，必招橫禍，”法師湊近馬有明的臉，肥大的高鼻梁，碰到馬有明的鼻尖上，差點把馬有明的鼻子給碰歪。
事關重大，馬有明的舅爺一家，不好阻攔，隻能多準備些幹糧和紅棗，湊足一月的食宿費，送馬有明五口啟程。
孟春三月，馬有明一家，回到寧河馬巷。他家門前，但見芳草萋萋，庭院中黃蒿密布，蜂蝶飛舞，......