杏子和後媽相處的時間一長，矛盾自而然地產生了。
馬有明也不好說什麼。
有一次，吃中午飯時，馬有明不在，後媽把僅有的一塊白麵小餅，全給了小弟弟
，後媽和杏子吃青稞麵餅子，喝菜湯。
杏子賭氣，沒有吃飯，躲到牆角，獨自垂淚。
下午，馬有明回來。
“你女兒跟我賭氣，”後媽先告狀。
杏子沒有出聲，畢竟後媽年齡比她大，她怕！
當後媽不在的時候，杏子向父親說明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，給你的孩子白麵餅，要給杏子同樣的，因為他們都是小孩，何況你的孩子年齡小，吃不了那麼多。——幹什麼要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚飯時，馬有明諄諄告誡後妻。
暫時平靜了幾天，馬有明安心編篩子，趕集買篩子。
可是沒上半個月，後妻與女兒因為吃飯，又發生矛盾了。
這次，馬有明沒有責備後妻。
馬有明家裏，每天晚上，都是吃菜飯，到地裏扯菜，是馬有明必做的工作。馬有明從集市回來，順道買了一個鍋盔，掰了半個，放在菜籃子裏，用菜葉遮住，把菜籃子遞給杏子時，順便告訴杏子。在去洗菜的路上，杏子邊走邊吃，到了泉水旁，鍋盔已被吃完。
以後，杏子每晚洗菜，都有鍋盔吃。
“唉，娶了後妻，父親難做。”馬有明時常這樣歎息。
有天晚上，馬有明還特地唱了一段「小丁丁」，專說後母如何虐待小丁丁，後來如何得到報應。。。。。。馬有明深情地唱著，涕淚交流，不停地唏噓歎息。
杏子哭成一個淚人。
後妻也流著同情的眼淚。
唱書也好，說書也好，都很有效應，能維持一段平靜的日子。
但馬有明不能外出，如果出去了，沒有人來維持家庭的平衡。馬有明想，去蘭州，必須帶上杏子——趕集去時，要跟馬子元商量商量。
馬有明和馬子元商量的結果，馬子元必須帶上柳氏姊妹，馬有明必須帶上杏子，她們沒辦法留在家裏。
當時寧河至蘭州，沒有通車，都是步行，隻有個別達官貴人，才坐一輛馬車去蘭州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
馬有明把僅有的積蓄留給後妻，自己隻帶了幹糧。馬子元還好點，帶了點零用錢。
兩人把家安頓好，擇了日期，準備出發。
馬有明的後妻死活也要去，不願留在家裏，已經哭了好幾天了。
“我一個人生活，孤單單的，怪害怕！”後妻哭著，很可憐。
“那怎麼能行，我能養過嗎？——以後再說，蘭州掙了錢，有落腳點，我馬上來接你。別哭了！”馬有明很煩心。
馬子元家裏平靜如水，前妻不攔阻，誰來攔阻呢。