主艟上，阿魯恩與身邊的元將會意地笑起來。就在龍舟賽即將決出勝負的關鍵時刻，劉大嫂的紅龍如同飛掠水麵的海燕，從末尾直往前竄。
劉大嫂站在船頭有節奏地喊：“姐妹們呀！”眾漁姑：“嗨喲！”
劉大嫂：“用力撐呀！”眾漁姑：“嗨喲！”劉大嫂：“奪龍標呀！”眾漁姑：“嗨喲！”劉大嫂：“成大事呀！”眾漁姑：“嗨喲！嗨喲！”
她們揚篙如長矛列陣，下篙如蛟龍入水；三十六條竹篙呼啦啦一齊下水，千萬朵浪花一齊綻開，真是千般驚險，萬種風流，扣人心弦。漸漸地，終於靠近黑龍了，與黑龍並排了，終點衝刺線到了。
隨著海花手中的越來越緊的鑼聲，紅龍已從水麵騰起，如離弦之箭，僅以龍須之距超過黑龍衝過終點。
岸上的魯淵等眾好漢都鬆了口氣。被縛在桅杆上的張士德哈哈大笑：“什麼鳥緝私營，鬥不過摸魚捉蝦的一群丫頭！”
阿魯恩被噎得直喘氣。元將試探著問：“大人，獎還發不發？”
阿魯恩恨恨地盯了一眼張士德與施耐庵：“不發，怎麼開斬？千萬人麵前的臉，本官丟不起！”元將高聲宣布：“舟賽結果：奪標者，水蕩漁姑的紅龍！上台領賞！”萬眾歡騰。
劉大嫂走上通往主艟官船的跳板。把守跳板的元將見劉大嫂眼露怪光，體形醜大：“你？不行！換一個！”劉大嫂隻得示意換了大女兒。張海花低聲說：“媽，你放心，瞧好嘍！”身材苗條、麵露羞澀上了跳板；元將見海花文靜柔美，又搜了搜身，見無凶器，放心地讓她上了官船。
張海花在官船上一出現，被縛的四人都會了會眼神。領獎賞的是個小巧文弱的小姑娘，阿魯恩放心地捧起了金龍，離開官座，走到甲板中央：“小姑娘，來領奪標大獎金龍吧！”
海花不慌不忙，走上前來：“謝大人！”就在接龍的同時，她突然踏步褊襠轉到阿魯恩身後，一臂圈住阿魯恩的脖頸，另一手迅即從濃黑的長發髻中拔出鋒利的銀簪，簪針直指住阿魯恩的喉結。
變故如此突然。剛才沸沸揚揚的高港河口，突然大靜場。船上的元兵元將正欲撲上來，海花突然柳眉倒豎，杏眼圓睜，握緊簪尖稍稍用力，阿魯恩的血便蚯蚓似的流下來。“誰敢動！有一個人動一動，就要了你們鹽監大人的命！”阿魯恩殺豬似的連叫：“不準亂來，不準亂來！”
主桅上，一杆鹽監衙門大旗呼啦啦升起，埋伏在岸上、警戒在船中的成千的元兵元將們見旗待動。魯淵忙對呂珍下令：“信號旗！射落它！”呂珍會意，拈弓搭箭，一箭射斷旗繩，旗又落下。元兵元將們見旗升到半空，複行落下，不知何意，一時手足無措。
與此同時，一個人如同一隻大鷹，足踏江邊的七八隻船的桅杆，直撲主艟，此人正是草上飛史千。
史千飛上主艟，用咬在嘴上的寥葉刀砍斷捆綁施耐庵、張士德、江雨葦、張海草的繩索。劊子手眼睜睜看著這一切，卻誰都不敢阻攔。
張士德雖被打得遍體有傷，但依然虎虎有威，他從一個元將腰中抽出刀，架在了阿魯恩的脖子上。
張士誠站在白龍舟頭大聲道：“元兵元將聽著，我是張士誠！要想保全阿魯恩的性命，立刻讓路。”
張士德的刀在阿魯恩的脖子上一壓，阿魯恩殺豬似的狂喊：“讓路！讓路！”張士德與張海花兩邊架定阿魯恩，史千護住施耐庵，劉大嫂攙著江雨葦，潘元紹背起張海草，通過跳板棄舟登岸。水中的好漢們有的乘舟，有的踩水，也都上了岸。
倪儼早已將馬匹牽來，張士德將捆得結實的阿魯恩橫放在馬背上。眾好漢紛紛上了坐騎，跟隨張士誠飛身而去。
卞元亨、魚日知、呂珍乘機高喊：“反了！跟著張九四反了！”警衛刑場的元兵元將眼睜睜看著成千上萬的農民、漁民、市民、鹽民挾著浪、裹著風尾隨好漢的馬隊踏上了起義的道路。
這支飆風似的造反隊伍出了河口，投向兵力空虛的泰州城而去，沿路也不是沒有遭到元兵的圍追堵截，因張士誠手上有一張特殊的通行證——鹽監大人，所以官府多有顧忌。
不過三四個時辰，義軍已抵泰州城界，過了前麵丁溪鹽場就可以望見泰州南門橋了。路邊恰巧有片村莊場院，張士誠決定暫作片刻休整。
稻草堆旁，眾好漢聚會，劫後大勝，說不盡的激奮。劉大嫂、海花與海草相見，別是一番母女姐妹情深。
虯奴牽著施耐庵的馬剛進場，張士誠親自扶施耐庵下馬，察看他的傷痕：“施先生，讓你吃苦了，都是士誠的不是！”施耐庵給眾好漢作揖：“不！張壯士，是你們救了我。耐庵不才，險些為了我誤了大事！”
張士誠誠懇地說：“施先生，如果沒有你，又談得上什麼大事？我們這些粗人，雖有一顆心一腔血一身膽，可就是不識一個字。沒有蕭何張良，劉邦能開創漢室天下嗎？”施耐庵感慨道：“張壯士，耐庵雖比你們多識幾個字，可是遠不及你們識事。”魯淵說：“施先生過謙了！你是胸中有戰將，腹內隱雄兵呀！”
張士誠道：“弓在弦上，不得不發。如今這造反大事，舉也得舉，不舉也得舉。請施軍師拿大主意。”施耐庵道：“確實隻有這條路了。幾年來，耐庵愚忠，被排擠、被罷官、被追殺、被關押、被執刑，已無第二條路可走。官逼民反，不得不反，耐庵願隨張壯士馬首是瞻！”