元至正十六年（1356年）三月，義軍移都平江，改平江為隆平府。這天，張士誠府內，施耐庵當眾寫好一份告示，對張士誠與眾首領道：“我念一下，看看有什麼不妥？”
張士誠道：“軍師大才，進士底子，寫個把告示，還聽我們粗人的意見？不必了！”
施耐庵念道：“告示全城百姓，更是告示全軍將士，還是念念為好：‘因元廷失政，官貪吏酷，漢人遭殘，民不聊生，士誠為驅元韃出長城，拯萬民於水火，應天順人，起兵水泊。今定都姑蘇，為肅清全城，保境安民，特告示軍民：我軍乃正義之師，雖大起兵戈，但對百姓秋毫無犯，對民間嚴禁滋擾。望百姓安居樂業，為吾良民，共享太平，毋庸疑懼。凡我軍中有剽掠欺淩百姓者，無論將士一律軍法從處，絕不姑息！’”
張士誠一拍桌子說：“說到我心裏去了！就是嘛，我這隻獐是咬元韃子的，哪能咬自家百姓呢！弟兄們，軍師寫的能不能做到啊？”
眾將領高聲表示：“大哥自管放心，弟兄們自會按令行事！”
施耐庵說：“不光是在座的各位，還要規誡手下的弟兄！”張士誠大聲說道：“對！誰要破壞，可別怪我不講弟兄情麵！”呂珍道：“義氣歸義氣，軍令歸軍令。橋是橋路是路，不搭界。你們就放心吧！”
張士誠點點頭，說道：“既然如此，那就多貼幾份。城門啊，鬧市啊，讓百姓早些定心，看看我張九四是不是天人！”
告示榜文剛一貼出去，姑蘇百姓就麵露喜色，大膽地走出家門。來到城中心“天慶觀”前，不想遇到了更大的喜事：義軍分糧。百姓們奔走相告，個個喜笑顏開。
張士誠視察過來，見施耐庵記賬，江雨葦過秤，虯奴扛米，忙得汗流浹背，笑道大聲說：“軍師，這種出力的小事還勞您大駕？”
施耐庵用袖口擦擦汗：“張頭領，魚離了水不能活，鳥離了林必定亡。我們靠的是老百姓，這就是大事！”
眾百姓聞知麵前就是義軍頭領和軍師，圍過來齊齊跪謝道：“張頭領，施軍師，你們真是我們百姓的福啊！”
張士誠哈哈大笑，抱拳向四下時拱手致意。
分完糧食，施耐庵陪同張士誠來到了“招賢館”。隻見館內大廳擠滿了人，可謂人才濟濟。但也有不少讀書人對農民義軍抱有疑慮。
施耐庵對眾人說道：“諸位先生、義士，昔日文王訪太公，高祖得張良，光武求子陵，皇叔顧諸葛，才得以成就大業。我主深諳此理，所以今天親臨招賢現場，正見他求賢若渴的誠心！”
張士誠也趁熱打鐵：“隻要大家看得起我張九四，都入了夥，不是做良將就是做賢士，我們弟兄共享富貴！”文人們、武士們聽了，俱心悅誠服。
一時間，義軍人才充溢，軍威大壯。
當夜，張士誠、施耐庵、魯淵、江雨葦騎馬來到太湖邊四周遍插火把的演兵場，他們沒有驚擾夜練，悄悄下馬駐足觀看。
場東，花和尚魚日知正與幾個壯小夥練臂力。有舉石擔的、有拿大頂的、有站梅花樁的。魚日知把石鎖拋得天女散花一般，翻得巧飛得高接得穩，引得全場喝彩。場西，十幾個婦女正用毛竹製造箭鏃，她們身邊，一幫村民跟著飛將軍呂珍學射箭，十步開外齊齊點了紅紅的香頭，有站著射的、有跪著射的、也有趴著射的。有個村民用黑布蒙住呂珍的雙眼，隻見呂珍安得箭穩，扣得弦正，弓開如滿月，箭去似流星，一箭穿透香頭。
又聽場中響起喝彩聲，原來是施耐庵的表弟卞元亨教村民們練南拳。卞元亨舞動雙拳，勢猛力強，堂堂正正，快如流星。夜深人靜，可聽到拳風呼呼。
江雨葦說：“耐庵，難怪老虎撞上你老表的老拳，也一命嗚呼了。”施耐庵自豪地說：“當然了，不然他打虎將三個字，在江湖中是怎麼闖出來的？”
演兵場邊的湖水中，季俊、孟威正在操練水軍。有的練泅水，有的練紮猛，有的練浪中格鬥，有的練船上對刺。
張士誠心中得意，小聲對魯淵誇讚施耐庵道：“這頭獅子治軍理國確實有一套。當初我老張鐵了心請他當軍師，沒走眼！”
魯淵點頭說道：“主公英明！瞧我平江如今是士氣鼎盛、政治清明、經濟繁榮。否則怎能連克常州、常熟、長興、徐州、宿州、湖州、紹興，對坐擁金陵的朱元璋形成包圍圈呢……”
施耐庵正好走來，接話道：“不過：‘張’字帥旗插上常州城頭，威逼鎮江，遙視金陵，朱元璋不會安心的，要謹防他對我們下手！”
果然，這一天有探馬跑進隆平府義軍議事大廳報說：“朱元璋派徐達率五萬大兵壓境，攻打常州！”
張士誠吃了一驚：“徐達是朱和尚帳下頭號戰將，常州又是我隆平的頭道屏障，看來是下殺著了。施軍師，自古道兵來將擋水來土掩，是不是立即增援常州？”
施耐庵說：“這是常理，但是我軍與朱元璋占地相互滲透，犬牙交錯，不睬他，他打他的，我打我的！”
隻見他抽出一麵紅令旗，高聲說道：“潘原明、潘元紹聽令！命你二人領五千人馬攻鎮江，隻圍不打，聲勢越大越好，待徐達引兵回援立刻就走，可曾記住？”潘原明、潘元紹得令。
施耐庵又抽出一麵黃令旗：“呂珍、張海花聽令！命你二人也領五千人馬，鼓不敲、馬卸鈴，聲勢越小越好，按計行事！”他遞過一個綿囊，“你們在前，我率中軍隨後，誠王，你隻管安排慶功宴吧！”
眾將散盡，隻剩下張士誠夫婦。劉大嫂望著施耐庵與江雨葦、呂珍與海花的兩對背影：“九四子，他們都去了，你該做點什麼？”
張士誠一拍腦門：“我腦子裏成天就是打打殺殺。夫人，直說吧，有什麼要我老張做的？”
劉大嫂說：“他們一心為主，尤其是施先生已人到中年還伶仃一人，主子也該成全他們，等打完了仗不但要喝慶功酒……”