5月2日酉時，與張鼎丞、譚震林聯名複陳毅5月2日午時電並報中共中央，認為內戰爆發後，華中沿江地區的國民黨軍必將沿運河及如皋、海安兩線向北進攻，華中我軍主力向淮北調動，不獨時間上來不及，且將便於國民黨軍北進而囊括我沿江魚米之區，對今後戰爭經濟將產生嚴重影響。建議華中主力部隊第六、第七、第八縱隊仍留蘇中，控製沿江地帶；以其餘部隊配合、策應山東、淮北和第五師、冀魯豫作戰。
5月4日中共中央發出關於土地問題的指示，指出：“各地黨委必須明確認識，解決解放區的土地問題是目前我黨最基本的曆史任務，是目前一切工作的最基本的環節。”
5月5日國民黨政府自重慶遷到南京。此時，在美國幫助下，蔣介石已把80%的正規軍160萬人調集到內戰前線。
同日與張鼎丞、譚震林聯名發電報給陳毅並中共中央，報告：“我們已集中六、七、八縱隊於蘇中地區，並擬於五師戰鬥大爆發時，不待蘇中頑軍之動作，而先行發動攻勢，以便奪取泰州，掃除靖江、泰興，並相機進占揚州與南通，而便今後轉移主力，向西北以配合山東夾擊徐州。但是否可在五師大戰爆發時，先行發動進攻，請即電示”。中共中央5月6日複電指示：“如果國方進攻五師，全國內戰再爆發，你們先下手的計劃是可行的。但必須得到中央命令之後才能行動。”
5月8日對新華社記者發表談話，指出：華中形勢非常緊張，國民黨屠殺人民的槍炮已架在麵前。倘再忍讓，徒使反共分子的氣焰更加囂張。為了實現我黨鞏固和平、建設新中國的一貫主張，隻有堅決實行自衛。
同日華中軍區和華中野戰軍完成精簡整編，共精簡老弱病殘人員1017名。
經過精簡整編，主力部隊擴充為2個師、3個縱隊，每個團擴充到2000到3000人，野戰軍由4萬多人發展為6萬多人。同時，擴大和加強地方武裝，組織了民兵參戰團，建立了支前司令部和後勤保障係統。
5月12日國民黨軍向華中解放區之淮南地區發起進攻，至5月13日，侵占了以定遠縣城為中心的主要城鎮。5月18日，與張鼎丞向中共中央軍委報告我軍13日退出定遠縣城。中共中央電示：“頑占我蕭縣、夏邑、定遠，應速向執行組提出抗議”。
5月13日對延安《解放日報》記者發表談話，指出：敵人已經完成進攻部署，內戰陰雲籠罩華中。
5月14日中共中央軍委致張鼎丞、粟裕、譚震林等電，詢問各地練兵情況及今後計劃。
5月15日中共中央發出關於時局及對策的指示，指出：“國民黨除在東北大打外，積極準備全國內戰，但因美國政策除一般扶蔣及助蔣在東北作戰外，對全國內戰尚不讚成，蔣對我軍實力、國際輿論及國內人心有所顧慮，故尚不敢立即發動全國內戰，但其準備是異常積極的”。“我黨方針是力爭東北停戰及製止全國內戰，至少也要推延全國內戰時間”。
5月19日中共中央致張鼎丞、粟裕、譚震林並告陳毅、周恩來電，指示：
南線不能動，但以三個縱隊位於南線是必要的。
5月20日午時，與張鼎丞、譚震林聯名發出致葉劍英、羅瑞卿、陳毅、黎玉並報中共中央電，報告國民黨軍侵占我淮南路西地區，再三請徐州執行組製止均無效果。因“請北平執行部迅作有效製止”，“否則，我們可否在蘇中地區發動攻勢以報複之”。
5月21日中共中央發出黨內通知，指出：“我在目前對時局的基本方針，是避免挑釁，拖延時間，積極準備。”5月28日，陳毅複劉少奇電，認為“辰馬（5月21日）電指示很正確”。
同日中共中央致陳毅、舒同和張鼎丞、粟裕、譚震林電，指示：“為不給頑方以發動大戰之借口，各地除對頑方進攻之地區例如定遠、夏邑、蕭縣等處予以還擊收複失地外，仍應保持平靜，不要有所動作。”
同日陳毅、舒同致張鼎丞、粟裕、譚震林並報中共中央電：山東不能抽調主力參加奪取海州。
5月22日華中軍區致山野電，報告：淮南路西四分區情況險惡。
同日張鼎丞、粟裕、譚震林致中共中央軍委電，報告我軍攻克夏邑城。
5月23日陳毅致中共中央電提出：“內戰爆發時，山東擬采取北攻南守的戰略方針。集中兵力攻取敵守備兵力薄弱之濟南。華中重點放在沿江一線，鉗製徐州和破擊津浦路南段並援助中原”。中共中央於6月1日複電，同意北攻南守的戰略方針，指出：“應先奪取泰安、大汶口、張店、周村、德州諸點，然後再進攻濟南。”
5月28日中共中央致華中軍區、山東軍區電，指示：“對國民黨軍的進攻，在有利有理有節的條件下，給以有力的反擊，反擊得愈有力愈好，迫使執行部派小組來調處。如執行部來調處，即以彼停我亦停，彼退我亦退處之。淮南路西、山東棗莊都可以這樣辦。”
同日中共中央華中分局發出《貫徹黨中央關於土地政策新決定的指示》。
在5月下旬召開的華中分局和地委書記聯席會議上，粟裕堅決主張立即在華中全區開展土地改革，認為土改與戰備相輔相成，是具有戰略意義的戰備，並要求廣大指戰員旗幟鮮明地支持農民群眾的翻身鬥爭。