頤和園，位於北京的西北郊，是利用昆明湖、萬壽山為基址，以杭州西湖風景為藍本，汲取江南園林的某些設計手法和意境而建成的一座大型天然山水園，也是保存得最完整的一座行宮禦苑。
頤和園始建於乾隆十五年（1750），鹹豐十年（1860）被英、法侵略軍焚毀。光緒十二年（1886）開始重建。
追溯頤和園的曆史，其實遠在金貞元元年（1153年）即在這裏修建“西山八院”之一的“金山行宮”。到了明代這裏已成為京城旅遊勝地之一，同時也是皇家重要的行宮之一。湖被稱為“西湖”。後因在山上挖出一“甕”，就將山改稱為“甕山”，湖改成為“甕山湖”。明弘治七年（1494年）又在甕山南坡中央修建了園靜寺，將此行宮命為“好山園”。康熙三年路過此地，將“好山園”改名為“甕山行宮”，又於康熙四十一年稍作擴建和修葺。康熙朝時，在甕山頂上有內務府上駟院所設的馬廄，規定凡是犯錯的官員太監等都必須在此鍘草一年後方可定罪。到乾隆十五年，乾隆決定在此修建一大型皇家園林。乾隆在圓靜寺的基礎上修建“大報恩延壽寺”，後在英法聯軍時燒毀，光緒又在其遺址上修葺，命名為“佛香閣”，所供奉的千手觀音像則是明代就有了。乾隆同時將甕山泊邊上的圓靜寺的放生台改為石船，即現在的“石舫”。乾隆並將此座園林命名為“清漪園”。後光緒重建時，將“甕山”改成“萬壽山”，“甕山泊”改為“昆明湖”，而此園則命名為“頤和園”。
園中主要景點大致分為三個區域：以仁壽殿為代表的政治活動區，是清朝末期慈禧與光緒從事內政、外交政治活動的主要場所。以樂壽堂、玉瀾堂、宜芸館等庭院為代表的生活區，是慈禧、光緒及後妃居住的地方。以萬壽山和昆明湖等組成的風景遊覽區。也可分為萬壽前山、昆明湖、後山後湖三部分。以長廊沿線、後山、西區組成的廣大區域，是供帝後們澄懷散誌、休閑娛樂的苑園遊覽區。前山以佛香閣為中心，組成巨大的主體建築群。萬壽山南麓的中軸線上，金碧輝煌的佛香閣、排雲殿建築群起自湖岸邊的雲輝玉宇牌樓，經排雲門、二宮門、排雲殿、德輝殿、佛香閣，終至山顛的智慧海。佛香閣八麵三層，踞山麵湖，統領全園。昆明湖平鋪在萬壽山南麓，約占全園麵積的3/4。昆明湖中，宏大的十七孔橋如長虹偃月倒映水麵，湖中有一座南湖島，十七孔橋和岸上相連。西堤猶如一條翠綠的飄帶，縈帶南北，橫絕天漢，堤上六橋，婀娜多姿，形態互異。涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座島嶼鼎足而立，寓意著神話傳說中的“海上仙山”。閱看耕織圖畫柔桑拂麵，豳風如畫，乾隆皇帝曾在此閱看耕織活畫，極具水鄉村野情趣。與前湖一水相通的蘇州街，酒幌臨風，店肆熙攘，仿佛置身於二百多年前的皇家買賣街，諧趣園則曲水複廊，足諧其趣。在昆明湖湖畔岸邊，還有著名的石舫，惟妙惟肖的銅牛，賞春觀景的知春亭等點景建築非常好。後山後湖碧水瀠回，古鬆參天，環境清幽