在當地一個正常去世的老人，從氣息開始衰弱，一直到葬禮結束，這中間有非常繁瑣的禮儀程序，來不得一絲馬虎。因為這是一個人在世上的最後時刻了，也是被視為最神秘的時候。而這個過程往往需要聘請有經驗的“疙瘩”來把持每個環節，這也是譚老大早早去請沐林楓的一個原因。
當六個人急匆匆趕到譚家老宅的時候，庭院內已經站了不少人。親朋好友、左鄰右舍都趕過來了，從中也能看出譚家在村子裏的為人和聲望。
雖然院子裏沾滿了人，但是卻鴉雀無聲，每個人的臉上都掛著肅穆和緊張的神情，仿佛在等待一個莊嚴時刻的到來。
這是一個典型的山村四合院，三麵有小屋，北麵是四間正房，比較近的親屬都擠在北麵的堂屋內，在堂屋的地上已經擺放了一張門板作為簡易的靈床，看來家裏人已經在做“初終”的準備。
一個從咽氣到下葬，整個喪葬過程一般來說分四個階段，分別為：初終、小殮、大殮、送葬。死是人生旅程的結束，也是初終的開始。
之所以要在正房的地上擺放一張門板，是為了把即將咽氣的人從臥室裏移出來趟在上麵。老人是不能死在自己睡覺的床上，否則會被認為很不吉利。並且一定要在家裏的正屋或是明間的靈床上去世，這樣才有別於客死，叫善終，也就是常說的“壽終正寢”。
臥室裏的人見譚老大幾個人進來，紛紛出來，讓出裏麵狹小的空間來。沐林楓跟在譚家兄弟後麵一起走進裏屋。
隻見一個寬大的水泥炕占據了屋內近一半的麵積，床上仰麵躺著一個瘦削的老人，在老人的旁邊還有一位滿頭銀發的老婦人盤腿而坐，而且一隻手還握著老人的手。
不用問，這位老婦人一定是譚家的姑奶奶，此時也隻有姑奶奶有權力坐在這裏。在宗親觀念很重的農村，因為姑奶奶與父親是兄妹，而且與自家是同姓，所以在所有的親戚中，姑奶的身份是最重的。家裏遇到婚喪嫁娶這樣的大事，姑奶所說的話是不能違背的。
在家族中所有親戚如果按照遠近親疏排列，分別為姑媽、舅舅、姨媽、姑父、姨夫……這樣的次序，特別是在喪禮上，次序是絕對不能亂的，否則會被責怪，嚴重的情況下喪禮會進行不下去。
沐林楓注意到躺在床上的老人，胸口過好幾秒鍾才向上挺一下，而且間隔時間原來越長，很顯然老人是倒氣，這種情況不會持續很長時間，老人很快就會停止呼吸。沐林楓趕緊招呼屋內的人準備給老人穿壽衣，人在離去時一定要穿著幹幹淨淨的新衣服。
這時所穿的壽衣是為老人離去做準備，所以一般裏麵為單衣，外麵為夾衣，就是帶裏襯的衣服。而在入殮時，也就是將遺體請入棺材時還要穿上棉衣棉褲。
穿壽衣也有嚴格的規定，首先必須是單數，一般是五件、七件或是九件不等，絕對不能是雙數，如果是雙數，暗示死亡的凶禍會再次降臨到家裏。另外做壽衣的布料不用綢緞，因為“緞子”與“斷子”諧音，預示死者的後代會遭遇斷子絕孫的報應。
這時譚老二與自己的媳婦和嫂子一起開始用毛巾擦拭老人的身體，而沐林楓則指點著譚老大先穿上老人的壽衣。
這是給去世的老人穿壽衣的特殊方式，遵照當地的規矩，壽衣需要長子先一件一件的穿在自己身上，然後一次性脫下來，再給老人一起套在身上。
譚老大把三件壽衣都穿好後，又一次性脫下來，老二他們也已經給老人擦幹淨了身體，於是幾個人一起把壽衣套在老人身體上。
之所以先給老人穿三件壽衣，是因為後麵還有一個禮儀叫小殮，就是給亡者穿入棺的壽衣。一般來說這個時候穿的這三件壽衣都是單衣，而在小殮時則必須是夾衣和棉衣。
《禮記.喪服大記》中有“小殮，君、大夫、士複衣複衾。”古代的衣服有裏叫“複”，沒有裏子叫“單”，入棺時的壽衣必須是複衣。
給老人穿好壽衣後，大家將老人抬到外麵明間的用床板做的簡易靈床上，開始為老人送終，也就是在親屬的守護下度過最後的彌留之際，也有把這叫做“挺喪”。
這時有幾個女人忍不住內心的悲傷開始落淚，同時發出低聲的抽泣聲，按照習俗這個時候是絕對不能哭泣的。沐林楓急忙擺擺手，低聲說：“都注意，現在誰也不能哭，否則會驚擾了老人的魂魄。”