吳佳妮又來找方園海萍。
對吳佳妮的請求，方園夫婦大吃一驚。
他們說，雖然我們一直住在你們樓下，老金見我們會覺得麵熟，但這事由我們去做工作會不會太唐突？要他同意女兒過繼，要他不做這個父親？我們是外人呀。
吳佳妮這些天和海萍有較多來往，知道她的軟心腸，所以她直覺海萍會肯的，所以她說，對於他，我現在也是外人呀，隻有更外的外人才是更好的，陌生人的說法才沒有動機，有時候親人還不如陌生人更可信。
在他們說著這些的時候，小女孩朵兒在裏間做作業，她豎著耳朵在聽。
她想起了那個站在街對麵的胖叔叔，那隻毛絨玩具，那顆榴蓮，還有低著頭向校門口磨蹭著過去的琴琴……她覺得這事怪怪的，像前些天同學帶到學校來的怪味糖，酸酸甜甜辣辣麻麻，說不出來的滋味，她甚至在心裏可憐他，為他捏把汗了。
方園給金誌明打了個電話，說，金先生嗎，你可能不認識我了，我是你原先樓下的。電話那頭，一個很洪亮的聲音在說，知道知道，是我女兒同學朵兒的爸爸，知道知道。
方園說自己想裝修一下房子，知道他在建材公司工作，想請教一下。
那頭爽快地回答，沒事，我找人給你打折。
方園說，謝謝，謝謝，我們想先了解一下什麼材料安全，這裏名堂太多了。
那頭說，對的，對的，名堂太多，你們找我是找對了。
他們就約了地點，麵談。
方園和海萍坐在“米蘭茶館”，金誌明坐在他們的對麵。
茶館裏光線幽暗，一個女孩穿著唐裝在遠處彈著古箏，三杯綠茶在麵前升騰著水汽，他們的寒暄也散發著莫名的親近和熱氣，這完全是因為沒在場的朵兒和琴琴的功勞。
老金說，你們朵兒是個好小孩，很懂事的，還幫我帶東西給我家琴琴呢。
海萍笑道，好像是的，是一顆榴蓮吧，後來，你們琴琴還送了一瓣下來給朵兒，你們小姑娘很乖巧的。
其實，最初海萍不想跟著過來，但方園的意見是最好你一起去，因為初中同學母親這一角色可以使勸說更入情入理。
三個人起先聊了一會兒建材中的奧妙，現在假東西太多，得防汙染，防輻射。老金說，家裏有小孩的人家現在都很重視，有些東西你都不知道他們做進去了什麼，有時候連我們這一行的都不知道，到時候我會列一張單子給你們的，基本可以放心。
說到了孩子，方園覺得正好到這個話題了，他問老金，你家琴琴成績還好嗎？
老金說，應該還行吧。
海萍趕緊說，過了春節，隻有3個月時間就要中考了，這一陣子小孩真苦，全中國可能最苦的就是他們了。
老金笑著點頭，說，是啊，是啊，是太苦了，我們琴琴都已經有些近視了，聽說每天做作業要做到深更半夜，你們家的幾點睡？
海萍說，每天都快12點，初三生都是這樣的。你家琴琴準備衝哪一所重高？
老金笑道，前7所哪一所都行，女孩子嘛，隻要能進重高，別的不做要求啦，學校排名無所謂。
方園也笑，說，這已經是很高的要求了，你知道嗎，那些民辦初中都在對學生進行魔鬼式訓練，聽說他們今年延遲放寒假進行集體補課，我就怕朵兒琴琴他們學校今年被民辦初中距離拉得太開。
老金說，早知道這樣3年前就該讓琴琴上民辦學校，是她媽舍不得，說舍不得這麼小的孩子住校。
海萍說，是舍不得，我們也舍不得啊。那麼小的小孩，住進去，那裏像個修道院，一天到晚考啊考，排名啊排名，心理強一點、天資好一點、馬大哈一點的，還行；但如果女孩子在意一點、敏感一點的，加上一整天下來又沒人傾訴，心理會有問題的，所以是有風險的。
老金歎了一口氣，說，就是就是，中國教育是很成問題的。
麵前的茶葉在玻璃杯裏舒展開來，空氣裏有點焦慮。有那麼一會兒海萍自己也在走神。她想，朵兒在家裏一個人在做作業嗎？她可別去玩電腦啊。
那邊的古箏演奏已經結束，上來一個男生，穿一襲白衣，拿著一支長笛，吹起《城裏的月光》，悅耳的音符在四壁間彈跳，是以前從沒聽過的感覺，海萍想象朵兒吹長笛的樣子，小女孩功課太忙了，進入初中就放棄學鋼琴了，這幾年她還會打開琴蓋彈一下嗎？
老金端起茶杯，對著杯口吹了一口氣，他說，有時候想想，就這麼一個女兒，沒病沒災健健康康的，就行啦，考不上好學校也行。
方園說，我們也這麼想，但這麼想又怕以她今後的生活質量為代價，我們大人過得不好還行，反正這一輩子也就這樣在過了，但就怕小孩將來過得不好，所以人人都在搶跑，你不跑的話，除了定力，還得有別的路子呢。
老金和海萍都笑了，他們點頭說對呀對呀，所以人人都在讓小孩子衝鋒，心裏都明白著，都苦著，但還得衝，我們又不是富二代官二代，隻有分數才是武器。
方園剛想點正題，哪想到海萍把話岔開去了，海萍說，女生主要是怕考試時理科發揮失常，所以隻要咬住數學、科學，就差不到哪裏去了。
老金說，是這樣的，小女孩學理科是比較吃力一點，這事說起來挺不公平的，青春期的男生女生思維是有區別的，小女生形象思維強一些，文學藝術感覺好一些，但現在考試可不管這些，男孩女孩被當作一個樣，放在一起排名，理科分值大容易拉分，所以對我們的女兒們來說就吃力一些。
他搖了搖頭，有點滔滔不絕起來。他說，現在有些大學自主招生，我發現所謂的素質教育標準也有問題，你城裏小孩會彈鋼琴會欣賞歌劇會說點藝術論點天下就是素質，我農家小孩會插秧會燒飯會幫爸媽照顧弟妹懂得心疼爸媽掙錢不易就不是素質了？為什麼呀？所以，現在農村孩子越來越沒門兒了。
老金發現方園在頻頻點頭。在某一個點上，所有初中生家長可能都是天涯淪落人。