“可是，你準備花多長時間呢？一年，兩年？也許你還沒找到，你母親已經……”索路頓住，“對不起。我隻是希望你可以理智一點。”
“索路，不要這樣說。”紀綾轉而輕笑，長眉舒展，目中一點星芒，分外閃亮，“我是個商人，我隨你，是為了做生意。”
紀綾從索路船上一下來便折到杜家船行，沒曾想竟然得到一個這樣的答案。
“對不住，蘇姑娘。”杜家船行的掌櫃道，“我們船隻的構造內適應河流湖泊，無法應付海上的風浪，加上沒有水手知曉海運。對於蘇小姐的要求，實在難以從命。”
“我有專門的海上水手幫忙，而且這段時日最適合，杜掌櫃可否通融一二？租金還可以多加一倍。”
“實在不行。”年過半百的掌櫃臉上透著滄桑，“蘇小姐不知道這水上的風險，我總不能讓手下這些年輕人有什麼閃失。蘇小姐更是千金之軀，我非但無船可借，更要奉勸蘇小姐還是好生待在揚州，就算有萬倍厚利，也比不上自身的平安。”
“杜掌櫃，租金再加十倍。”她是非去不可的啊。
“蘇小姐……”
掌櫃話還沒說完，門外忽然進來一名黃衣少女，肌膚雪白，櫻唇紅潤，臉上帶著春風般的笑，人也如春風一般動人。她輕輕盈盈地走進來，就好像吹進來一陣柔風。
神情嚴肅的杜掌櫃臉上現出笑容，迎上去，道：“柔兒姑娘今日這麼好的興致出來逛逛？少爺呢？”
“怎麼？就不許我一個人來嗎？非得跟著少爺才行嗎？”柔兒嬌笑，又向紀綾道：“這位便是名動揚州的蘇家大小姐？我有點事要和杜掌櫃說，可否請蘇小姐稍候一會兒？”
半晌杜掌櫃出來，對著紀綾竟換了一副神色，微笑著說：“有一個好消息，我家少爺剛造好一艘大船，絕對一流的手藝。既然蘇小姐急用，便拿去好了。”
“很好。”紀綾鬆了一大口氣，“待我歸來，定要好好多謝掌櫃。”
“不敢不敢。”掌櫃躬身道，“既然蘇小姐是我家……”
“哎喲，差點忘了，我還有事呢！”柔兒忽然打斷他的話，“先走一步啦！蘇小姐，祝你一路順風！”她眼角看了杜掌櫃一眼，餘光帶過紀綾素潔的麵龐，一陣春風似的卷出了大廳。
紀綾看到她臨去的眼波，心裏浮上一陣很怪異的感覺。
有種……身在明處彼在暗，被人隱隱掌握，仿佛被引入圈子套的感覺……但，又說不上有什麼惡意……而且連杜掌櫃的目光都變得不同，比方才親熱許多……
也許是她多心了。
經過長興酒樓，極富態的掌櫃從門裏迎出來拉住馬頭，滿臉堆笑，道：“蘇大小姐這是往哪裏去？要不要到小店吃些點心再走？”
紀綾從早起奔波了大半天，嘴裏還是粒米未進。被他一說，還真覺得餓了，“也好，替我備下雅間，還有……”
胖老板躬身引她上樓，笑道，“還有珍珠糕，玉茸餅，芙蓉酥油卷，再來一壺上好的碧螺春！蘇小姐的口味，小店記得呢！”
紀綾款款提起衣襟下擺，隨他上樓。眼睛微微眯起，還在思量如何在這三日之內備好一船貨物，賣與波斯。
樓下的幾個女子隻見這個如雪蓮便清雅的少年微皺愁眉，又是傾心，又是心疼。
雖說她沒有刻意隱瞞，但在揚州，著實沒有多少人知道紀綾原是女兒身呢。
一來是她所接觸人不多，往往非富即貴。二來自從接手生意以來便開始著男裝了。起初還有人非議，但近來漸漸地仿佛所有人都習慣了，尤其是這等魚龍混雜市井之地，幾個吃飯的女眷都看得暗暗神搖。
胖老板將她引到臨湖的一座雅間，才落座，茶與糕點便送了上來。
紀綾略有些詫異，“你今日的手腳倒快，難道早知道我會上來？”
胖老板忙打哈哈：“早起便見小姐匆忙地從我門口打馬而過，我便想著小姐這麼早出門可能還未吃東西，這便備下了。”
“倘若我不來，你可就白備下了，要知道這些糕要現吃才好的。”
“嗬嗬，小姐這不是來了嘛！”
紀綾看著他的笑臉足有半盞茶工夫，慢慢地從荷包裏掏出一片金葉子，放在桌上。
“哎喲，我的小姐，這片葉子夠你吃半年珍珠糕了！”胖老板笑眯眯地收起來，“大小姐真是闊綽嗬！”
紀綾又摸出一片，照舊放在桌上，淡淡道：“說了，就是你的。”
胖老板隻望著那金葉子呆了呆，“說什麼？”
紀綾閑閑地伸出兩根蔥管似的手指，拈起一塊糕放進嘴裏咬下一小口，細細品味，方道：“是誰告訴你我要來的？”
那種感覺越來越明顯，仿佛有雙眼睛一直跟著她，怪極了。
“我方才不是說過了嘛……”他的話頓時打住了，因為桌上又多了片金葉子。他用力吞了口口水，仍然道：“蘇小姐今日看起來好生奇怪，若真要打賞我，這賞錢可真是太大了。”
“你若是真不想說，就把方才那片還我吧，我這裏還有些碎銀子。”這家夥出了名的貪財，到了嘴裏的東西打死都不會吐出來。
果然，他為難地皺起了臉，“這個、這個……”
“現在說還來得及。”
紀綾啜了口茶，望著窗外的滿湖春色，不再看他。
誰知他竟把那片葉子掏出來，苦著臉道：“我是真不知道小姐在說什麼，莫非在與我開玩笑？這些糕點也著實不值這麼多錢，年下我去貴府結賬便了。”