袁克放每次來疙瘩樓多則十日日，少則三日，多半的時候是在和凱瑟琳、張隼待在一起說話，他們說到興起就開始嘰裏呱啦說英語。每當這個時候一赫就隻能坐在旁邊聽天書。
盡管如此，可一赫並不覺得他們的談話內容枯燥。雖然他們有時談論西方的藝術、詩歌、繪畫、文學……有時候又是為一道法國菜用的是香菜還是檸檬葉而爭吵不休。
聽不懂沒關係，光看他們興致勃勃亢奮的臉就很愉悅。特別是袁克放，深厚的國學底子加上多年西方學習經驗，說起話來各種的趣聞妙事名人典故語錄信手捏來。而且還常常把中國藝術和西洋藝術聯係起來，既能指出兩者各自的優劣，又能大膽比較，細致分析。
聽他說話，真是耳朵和心靈的饕餮盛宴。
不知不覺，一赫也能粗略知道些達芬奇、拉斐爾、莫奈、米開朗基羅、還有文藝複興時期的翡冷翠、第美奇……
她被他們的談話迷醉。
世界像孩子手裏的萬花筒，轉一轉，總有不同的繽紛色彩。若遇到不懂的暗自在心裏記著，左右無人時再慢慢向凱瑟琳請教。凱瑟琳是盡責的老師，知無不言，言無不盡，一定講到她滿意。
學得越多，她越感到他的博學。
凱瑟琳對袁克放的才學也讚歎不已！說起一則他在倫敦時的趣聞滔滔不絕。
有一次，他在倫敦的電車上遇到兩個傲慢無禮的英國人。英國人瞧他是黃皮膚的亞洲人便神態倨傲。袁克放看了，不動聲色拿出報紙，故意倒著看起來。英國人看見大笑道：“看這個白癡，居然倒著看報紙！”袁克放則用純正的英語回敬：“英文則玩藝太簡單了，不倒過來看沒有一點意思！”
聽完，一赫大笑，想他是做得出來這些事情的。
凱瑟琳也笑：“我不知道是真是假，這些都是他自己說的。來中國，我倒聽過幾個留學英國的教授也吹噓過這個橋段。”
知識這東西，隻要你肯學，愛學它就會源源不斷地湧過來。
沉醉在藝術殿堂地她會不自覺遺忘自己，來自哪裏，叫什麼名字，有什麼煩惱。她的身體越來越好，精神越來越快活，像回到無憂無慮的孩童時代。
她開始認真考慮將來的生活，不可能永遠待在疙瘩樓。但總有一天他會消失。或許就是今天他走出疙瘩樓後再也不會回來。
一赫不敢再依靠誰活下去。她向凱瑟琳打聽，獨身的西洋女子如何維持體麵的生活。
“有許多可做的工作。”凱瑟琳認真的說：“打字員、女看護、作家、或是像我做家庭教師。”
一赫不禁皺眉，這些……她好像一個都不會。
“密斯沈準備未來一個人生活嗎？”
“難道不可以？”
“喔，當然不是。”凱瑟琳取下眼鏡放到書本上，和藹的說：“我就是靠做家庭教師養活自己，而且一直獨身。”
一赫睜大眼睛好奇地往下聽。
“女人結婚易，想保持獨立難。獨身是因緣巧合，隻是我沒有在合適的時間遇到合適的男人，不得不獨身。可獨身女性要承受許多無理的刁難，女人從寄生者變成獨立者，頭一個站出來反對的就是男人。他們會奚落、打擊甚至惡意中傷獨身女人。把我們醜化成妖魔鬼怪，因此獨身必須要有強大的心靈。首先要找到一份安身立命的事業是最重要的。經濟獨立才能人格獨立。密斯沈，如果你想過體麵不依靠男人的生活，就必須抓緊時間學習才行。”