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構成“詩詞”的平仄已經有了透徹的答案，可構成詩詞的要求，還有一個必須條件，那就是“韻”，同樣作為構成詞的組件之一，對於“韻”的解析，當然也是必不可少。說起韻，得先從“韻部”開始。
漢語韻母的分部。漢魏以後，隨著“反切”的發明，學者都能將一個個漢字的音節分析為“聲”和“韻”，而將這些“反切”類集成書，就稱為韻書。據《隋書·經籍誌》，最早的韻書是三國魏李登的《聲類》，南北時期，“音韻鋒出”，但早已失傳。編纂韻書，原來是為了寫詩作賦的需要，自然要對字韻進行分部歸類，同韻的字歸在一部，於是就有了所謂的“韻部”。“韻部”的出現，標誌著古人對漢語韻母的係統認識，在音韻學上是一大進步。但是，六朝韻書都已失傳，包括對後代影響深遠的《切韻》，現在也隻是留下了殘卷。不過，唐宋韻書是以《切韻》為藍本的，如我國第一部官修的韻書《廣韻》就是增加《切韻》而成。《廣韻》分出二百零六韻，這與實際的語音有一定的差距，加上南宋以後韻母逐漸簡化，並出現並韻的風氣，結果就產生了《平水詩韻》那樣一百零六韻的分部。這主要是根據隋唐以後的語音即古人所謂“今音”而定的，古今語音變化，某一漢字歸納在哪一個韻部，不是一成不變的。但唐宋時人，包括許多著名的學者，大都不明白其中奧秘，誤以為古今音讀相同。當他們以今音讀古代經典如《詩經》、《楚辭》，覺得不能押韻時，就異想天開地發明了一種“協韻”或“葉韻”的方法，說是古人可以隨便改變字音以便押韻。如《詩經·燕燕》：“燕燕於飛，上下其音。之子於歸，遠送於南。”按照“今音”讀，“南”和“音”就不押韻，朱熹《詩經傳》就說“南，葉尼心反。”意思是說，“南”在這裏讀為“nin”。這一改音，詩句自然協韻了。但這種“改字協韻”的方法是錯誤的，實際上，古人並不如此。明代中期，有一位名叫陳第的秀才，早年投筆從戎，解甲歸田後，以研究古音為樂。陳第首次闡明語音變化的時地理論明確地提出：“時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移。”陳第有注《毛詩古音考》，破除所謂“葉韻”之說，以大量的本證和旁證，來證明《詩經》的古韻，並得出古今韻隨時而發生變化的結論。於是，古音的研究才開始走上科學的道路，並在清代結出累累碩果。陳第雖然未能進一步概括出古音韻的分部他的結論，卻徹底改變了人們過去對古音的看法。清初顧炎武在陳第的基礎上，以《詩經》用韻為本，參考先秦其他文的用韻，對古韻進行了係統的分析歸納，將古韻分為十部。後來，古韻的研究成為熱門，韻部愈分愈細，愈析愈密，如江永分為十三部，段玉裁分為十七部，至此，上古韻部的主要輪廓已經劃出，此後各家不過在此基礎上有所增補而已。段玉裁等人歸納出來的上古韻部，與隋唐以後的“今音”有許多不同，如“支”、“脂”、“之”在《廣韻》中可以通用，在清代更是沒有區別，段玉裁根據他所總結的上古韻讀，非常正確地將其分立為三部。關鍵問題是，這三部是根據上古的文獻資料分析歸納出來的，由於漢字不是拚音文字，如果當時沒有國際音標和語音分析工具，還不能說明它們的不同音值。也就是說“支”、“脂”、“之”在上古不屬於同一韻部，發音肯定有區別，但區別在哪裏，他卻說不出來。段玉裁晚年給朋友寫信還引以為憾，說：“倘得聞而死，豈非大幸！”
清代學術以考據之學位最高成就，而考據之學的主要對象就是傳統小學。清代“小學”之所以超越前人，就在於將音韻作為“小學”的基礎，“因形以得其因，因音以得其義”（段玉裁語），“就古音以求古義”（王念孫語），解開了先秦文獻的許多千古之謎。但最有意義的是，經過一代學者如顧炎武、江永、戴震、段玉裁、王念孫、孔廣森、錢大昕等人的不懈努力，失傳了兩千年的上古音係統包括聲、韻、調被重新擬構出來，人們才恍然大悟：先秦時代的語音係統所謂“古音”與隋唐以後的語音係統即所謂“今音”何等不同。如“古無去聲”、“古無輕唇音”和“古無舌上音”、“陰陽轉對”等，都是前無古人的重大發現。至於顧、戴、段、王等對“古音”韻部的分析歸納，更是成就輝煌，為現代古音韻學研究奠定了基礎。尤其是漢字不是拚音文字，清代學者在沒有國際音標和語音分析工具的情況下，居然能憑著有限的文獻材料學地擬構出兩千多年前的古音係統，不能不令人歎服。