跨越隴海路
劉鄧大軍在甩開蔣軍合圍之後，像滾滾鐵流向南疾進，兩天時間走了200裏路程，9日收複了單縣城，進到單縣西南的青堌集一帶；11日拂曉，到達距隴海路50裏地點停下，進行過路的動員與準備。當夜，跨越隴海路的戰鬥在寬百餘裏的路段打響，幾乎沒有遇到阻擊，因此很快控製了商丘東西段鐵路120餘裏，三路人馬浩浩蕩蕩地越過隴海路。12日，一縱隊收複寧陵、睢縣兩縣城，殲保安團千餘人。短短幾天，大軍一麵行軍一麵作戰，計殲蔣軍八十八師二十一旅一個營，睢縣、寧陵、鹿邑三縣保安團全部，俘虜團營長以下3000餘人。劉鄧大軍順利跨過隴海路首戰告捷，中共中央軍委和毛澤東於8月12日及時發來電令，指出遠征途中應注意的問題，電令說：“鑒於二萬五千裏長征時期休息太少，疲勞太甚，減員太多，而那種性急有許多是不必要的。”“此次我軍南進，必須減少不必要的性急，力爭少走路多休息。情況緊張時應當走幾天長的，但應跟著休息幾天，消除疲勞。”“在目前幾個星期內，必須避免打大仗，專打分散薄弱之敵，不打集中強大之敵，待我軍習慣於無後方外線行動，養精蓄銳，又在有利於我之敵情、地形條件下，方可考慮打大仗。”13日，部隊到達豫皖蘇解放區，受到張國華司令員等的熱烈歡迎。在這裏，張才千率領的的中原獨立旅奉命加入劉鄧大軍序列，歸第一縱隊指揮。劉鄧命令張才千率部走平漢路以西，拉開一個大軍挺進桐柏山的架勢，以迷惑敵人，造成錯覺，配合大軍南進。14日，六縱收複柘城縣城，三縱收複毫縣，全軍順利地徒涉過了水深及腰的渦河。
劉鄧大軍越過隴海路的突然行動，給蔣介石造成了一個不小的錯覺。以為他的大軍壓境，加上當時連日暴雨黃河水勢猛漲，劉鄧部隊既不能北渡，又不敢和他再戰，於是蔣介石得出結論：“共軍潰不成軍，向南流竄。”根據這個結論，蔣介石的行動計劃就是一個“追”字。在蔣介石看來，劉鄧既“潰不成軍”，在“向南流竄”的道路上有黃泛區，以及有沙、潁、洪、汝、淮等眾多大小河流阻隔，滿可以利用這些天然障礙，把劉鄧部隊趕到黃泛區與沙河之間加以“殲滅”，所以隻采取窮追的辦法。調兵遣將去“前堵”，時間既來不及，似乎也無此必要了。於是蔣介石調整部署，以新建的六十六師自蚌埠進至太和，協同地方團隊在沙河沿岸扼守渡口，控製船隻，防止劉鄧部隊南渡。急令羅廣文兵團、張淦兵團共12個旅為第一梯隊，王敬久兵團8個旅為第二梯隊，分路尾追；以青年軍二○六師和第十五、五十二、五十六師各一旅在平漢路側擊；以兩個師又一個交通總隊布防於柘城、鹿邑一帶，企圖圍殲劉鄧大軍於黃泛區。然而，正如劉鄧所說的，蔣介石的算盤又打錯了。