皇帝的十一皇子恒王在五個多月前無故離開江浙駐地，私自前往蜀地的龍洞山畢府，卻不幸被人謀害，隻在畢府裏留下一具無頭屍。曆經三個月多的調查，先競月和謝貽香也先後參與其中，在神秘道士得一子的相助之下，終於偵破畢府裏的一連串謎團，坐實了恒王之死。
誰知待到恒王的訃告發出，朝廷也開始肅清恒王殘留的各方勢力，恒王卻突然死而複生，現身江浙駐地，是襲擊倭寇迷路，這才在海上耽擱數月，根本就沒去過什麼蜀地，更不知死在畢府裏的那個“恒王”究竟從何而來。然而世人皆知恒王心懷不軌，朝廷此番剿滅恒王餘孽之舉也已是箭在弦上、不得不發，對此皇帝當即朱批十個大字：“恒王已薨，誅殺冒名賊子”，竟是不承認從海上歸來的這個恒王之身份。而原本追隨恒王的各方勢麵對皇帝的狠絕，隻得拚個魚死網破，擁立恒王在江浙起事，就此引發內亂。
然而自本朝開國以來，皇帝鳥盡弓藏，先後誅殺大半功臣，方今下十之七八的軍權都掌握在幾個皇子手裏。除了在江浙沿海抵禦倭寇的恒王，還有駐守在西北的泰王，加上在漠北對抗前朝異族的頤王和趙王，又被世人稱為“四王將兵”。如今恒王造反，駐守西北的七皇子泰王當即率領蘭州衛的二十萬大軍回師中原，而西北原本的玉門關、嘉峪關和蘭州衛這三道防線，便隻剩下陸元破鎮守的玉門關和龔百勝鎮守的嘉峪關。
得知這一消息後，先競月對畢府一案深感愧疚，心中懊惱不已，當即決定返回金陵，但謝貽香和商不棄則要繼續西行，緝拿“撕臉魔”寧萃歸案。在玉門關送別二人之後，先競月便孤身前往關內街道上的雜貨鋪，尋訪親軍都尉府安插在此地的校尉李劉氏。誰知他來到李劉氏的雜貨鋪門前，卻發現店門已經虛掩起來，在上麵掛出了打烊的木牌。
先競月不禁心中生疑，眼下還沒到午時，那李劉氏若是還沒起來開店營業，倒也罷了，但怎會在這個時候打烊？他趁街道上沒人注意，便起身繞到雜貨鋪的後門，輕輕一推，門卻從裏麵栓上了；伏在門上傾聽，裏麵依稀傳來男子的話聲。由於這個李劉氏身份隱秘，先競月擔心是出了什麼變故，當即解下背後的偃月刀，沿著門縫一刀劈斷裏麵的門栓，徑直推門而入。
伴隨著房門打開，屋子裏頓時傳來一個粗壯的男子聲音，厲聲怒喝道：“哪裏來的狗雜種，竟敢打擾老子風流快活？”先競月定睛一看，才發現屋子裏的一張雕花軟床上麵，一男一女從薄薄的絲被裏探出頭來，身上皆不著衣衫。當中那女子麵帶驚訝，正是之前打過照麵的李劉氏，那男子卻是個滿臉絡腮胡子的陌生壯漢。顯而易見，這李劉氏分明是在自己家裏和這男子偷情，不想卻被先競月無意撞破。
先競月哪裏料到自己撞見的竟是這樣一幕，頓時大感尷尬。他正準備退出屋子，卻聽那男子怒氣衝衝地喝罵幾句，忽然“哎呦”一聲，問道：“是……是親軍都尉府的先統辦？”
先競月微微一怔，再仔細看這男子，這才想起曾在陸將軍的軍帳中見過此人，乃是這玉門關駐軍的一員將領，卻不知道叫什麼名字；隻因為對方沒穿衣服，所以倉促間自己才沒能認出他來。