大年初一，烏雪紛飛，竟是江南難得一見的雪景，替整座金陵皇城扮上一身銀妝。卻不料就在這一日，本朝開國元勳、朝中僅有的一品武將謝封軒謝大將軍突然頑疾發作，暴斃家中，舉國震驚。
依照府上管家謝長達所言，謝大將軍早在十多年前的漠北便已身染風寒，久病難愈。由於除夕夜子女團聚，一時貪杯好嘴，終於引發了身上的病症；是夜一覺睡去，便再也沒能醒來。由於謝家唯一的兒子謝擎輝當夜有事外出，家中便隻有謝家三姐謝貽香一人，親眼目睹了父親病終，當場哭得暈死過去。
皇帝聽聞此事，也是悲傷萬分，遂令舉國發喪，祭奠謝大將軍的英魂。皇帝自己更是親自前往大將軍府祭奠，其間撫棺而泣，哀聲不絕，並且當場頒下聖旨，將謝封軒列為本朝的開國第一功臣，位居已故的青田先生、畢無宗等人之上，並追封他為“鍾山王”，厚葬於城外紫金山陰，禦製神道碑文。其規格之高，可謂前所未有、史無前例。
然而皇帝雖然親臨吊喪，前往大將軍府祭拜的朝臣卻是屈指可數，基本都是派府裏的管家或者家丁前來吊喪慰問。隻有幾個和謝家沾親帶故的朝臣是親自前來，卻也隻是簡單勸慰一番，些“節哀順變”之類的話，便匆匆告辭離去。就連謝家的長女謝洵芳、當今皇長子的王妃，也隻是隨皇長子前來上了三炷香，當眾安撫獨自守靈的謝貽香幾句，無非是些冠冕堂皇的套話，從頭到尾都是持皇長子王妃的君臣之禮，若是不知內情的人，哪想得到這位皇長子王妃竟是謝封軒的親生女兒，
除此之外，便隻有親軍都尉府的統辦先競月在深夜裏來過一次，獨自到謝封軒的靈前上了三炷香，又行三跪九叩的大禮。眼見雙眼紅腫的謝貽香跪在一旁還禮，他本欲出言安慰幾句，最後終於沒能出口來，隻得長歎一聲，黯然離去。
而在金陵城的市井巷陌間，對於謝大將軍的突然暴斃，更是鬧得沸沸揚揚。不過數日之內，便有各種謠言傳出，是皇帝忌憚謝封軒功高震主，早有殺他之心，明知謝封軒身染風寒，吃不得水裏的東西，所以便在除夕夜裝模作樣地禦賜一隻蒸鵝，故意要將謝封軒毒死。又有人謝封軒前番率領“馭機營”將士大破敵軍，令“馭機營”將士死傷慘重，當中便有皇帝的私生子在內，所以便在除夕當夜派出親軍都尉府的第一高手先競月，親自前往大將軍府，和謝封軒假裝切磋武藝，在暗中狠下毒手，終於令謝封軒身受暗傷，惹得舊疾發作。
似此類謠言，一時間可謂是數不勝數，一個個得有鼻子有眼，就仿佛親眼見到一般。但無論哪一種法，歸根結底，都認定謝大將軍之死絕非意外，定是被人謀害致死，而凶手正是當今皇帝本人。至於除夕夜到大年初一這場罕見的江南大雪，更是上開眼，降下飛雪替謝大將軍鳴冤。
聽到民間傳出的這些謠言，朝廷上下頓時亂作一團，急忙派出禁軍全城搜捕，隻是有江浙恒王叛軍的奸細混進金陵城裏，故意妖言惑眾、擾亂民心，所以要將造謠者緝拿歸案，殺一儆百。待到大年初四，皇帝更是朝令夕改，收回舉國發喪的旨意，嚴禁任何人私自祭奠謝封軒；一經核實，便以謀反罪論，當場誅殺。