因為嶽陽城裏突然流傳的“薔薇刺得到莊浩明遺物”一事，惹得附近的江湖人士盡數趕到了嶽陽城洗劫的鬆萃樓，弄得那鬆萃樓的唐老板焦頭爛額。好容易等到李惟遙等人出現，才將這些江湖人士引得離開了自己的酒樓，落了個清靜。唐老板一直忙到大半夜，剛一處理完店裏的事，他便派人打聽到了先競月和言思道的落腳處，遵照約定急乘馬車忙趕了過去，要陪他們去赴今日那洞庭湖的拜山之約。
當唐老板黑著一雙眼圈來到先、言二人所住的客棧時，兩人恰巧收拾完了行裝，正要啟程出發。眼見唐老板如約前來，三人都不禁鬆了口氣，當下眾人相互寒暄了幾句，便一同上了唐老板乘坐的那輛鑲金馬車。
要知道這唐老板是嶽陽城裏的老油條了，他雖是個不折不扣的生意人，卻始終逃不開自己江湖人的身份，少不得要引來些江湖上的麻煩。所以這唐老板在嶽陽一帶素來是以中間人的身份出現，在湖廣的各方勢力裏盡量保持著中立，哪一方勢力都不敢去輕易得罪。然而如今他卻一反常態，居然主動和先競月、言思道二人走近，倒也有他的原因。一來他這個“蕭先生”一見如故，同是愛煙好畫之人；二來很自己借給陸小侯爺的那十萬兩銀子，畢竟還是要在這個老窮酸的身上討著落，所以倒也不願怠慢了他們，一路上殷勤得緊。
一時間但聽健馬嘶鳴，車輪滾動，唐老板的馬車已向嶽陽城西麵疾駛而去。馬車內唐老板一麵抽著言思道送他的那袋“吞火煙”，一麵將他對洞庭湖江望才的所知所聞，毫無保留地告訴了先競月和言思道兩人。
原來這天下還未一統之時。這洞庭湖的江望才便已坐擁湖廣，名聲在外。因為他當年的名頭太大，不僅有眾多江湖中人慕名前來拜訪，更有各方逐鹿中原的義軍勢力前來爭取他，當今皇帝也是其中之一。這江望才雖然割據一方，卻不思進取，隻想湖廣稱王，不願卻趟天下一統這趟渾水。所以為了讓自己的洞庭湖一脈置身事外，江望才才定下了這所謂的洞庭湖拜山之禮，其規矩之嚴苛，可謂前無古人了。
如今這拜山之禮，乃是從嶽陽城西麵的洞庭湖東畔開始，正是以往那座嶽陽再樓往南數裏之處的湖畔。全程共有三道機關、三道難題和三位高手，合計九道關卡，拜山之人須得盡數闖過，才可到洞庭湖上的龍躍島麵見江望才。然而當中最不合情的便是，拜山之人一旦開始了第一關，便再也不能回頭，隻要還剩下一口氣，說什麼也不能半途而廢，中途退出。倘若路上反悔，洞庭湖門下便要視作違約誅殺。是以自從這拜山的規矩定下來開始，江湖中便再沒有人敢去打擾江望才，十多年來隻有一兩個人因為開罪了洞庭湖門下，仇怨無法化解，不得不去行這拜山之禮，打算麵見江望才化解恩怨，卻連這洞庭湖東岸的第一道關卡、也是三道難題中的第一道難題都沒能通過，敗在了守關的“巨靈神”手下。
唐老板說到這裏，見言思道絲毫不以為意，便耐心解釋道：“老兄莫要怪小弟多嘴，那駐守湖畔第一關的巨靈神雖是個不會武功的莽漢，卻是身高丈許，天生神力，據說他雙手可以各提一頭壯牛，腳下來去如風，連續走上數裏也是氣不喘麵不紅。他便是這洞庭湖拜山三道難題中的第一個難題，拜山之人必須赤手空拳，硬接這巨靈神的一百零八拳才能過關。”