臨淄城外，占地十裏、宏偉壯闊的稷下學府依山傍水，俯視著青州大地。學府的四周由大理石堆砌而成的高牆組成，漢白玉製成的柱子林立其中，雕梁畫棟、富麗堂皇、假山流泉、充斥其間。
此地本是古時齊國君主谘詢問政及稷下學者議論國事的場所。齊國執政者不惜財力物力創辦稷下學宮，實行各種優惠政策，招攬天下有識之士，其根本目的就是為了利用天下賢士的謀略智慧，以富國強兵、爭雄天下為目的。而被稷下吸引來的稷下學者都有著積極參與現實的功業思想，他們高議闊論、競相獻策，期望自己的政治主張被齊國執政者所接受、采納。
齊國衰亡之後，稷下也隨之沒落，但齊國的王族卻隱居於此，繁衍生息、以待天時。經過數代人的努力，田氏終於再次崛起，成為華夏九大世家之一，所積聚的財富、名望更是數不勝數。
經曆了千年的風雨，這座齊魯田氏的立身之所仍然讓人沉醉、著迷，好似世家繁盛和流傳的經久不衰。可物是人非，學府仍在，但當初的女主人已經離去，再也不會回來，在無人主持、千夫所指中，如今的田氏更是飄搖無定、前途未卜，田氏的子弟們無不希望老宗主重振雄風，帶領田氏走向下一個輝煌，就像已故的大小姐田真一樣。
而此時，這位在位數十年、後期將家業全部托付給長女頤養天年、如今一病不起的家主的房間中正在發生著痛苦的喝罵和器具的破碎聲。
“父親累了，還請多注意休息，孩兒們就不打攪了。”
從屋中轉出兩人，長相有七八分相似，濃眉大眼、方口闊鼻、身材高大、英氣凜然，隻是一個眉宇間帶著令人難以逼視的銳戾之氣，如今額頭上還在汩汩地冒著血，像是被瓷杯一類的東西砸中了，但他臉色陰沉，也不去擦拭，神情變化不定，不知在想著什麼。
旁邊一人比他年輕一些，神色局促不安，望望屋裏，又看看身邊之人，一副惶然無措、欲言又止的樣子。
“有什麼事就說出來，婆婆媽媽地做什麼！”看著弟弟的窩囊樣子，田琛的怒氣便不打一處來，方才又受了自家老子的一頓訓斥，更是心中憋屈，拉著弟弟走遠，來到花園中的涼亭之下，他開口便是一句滿是怨毒的質問，隻把對方嚇得冷顫連連。
被田琛用野獸般的眼神盯著，天生膽小的田慎隻覺得渾身不自在，他深吸幾口氣，穩住了心神，這才弱弱地說道：“二哥，要不然就算了。爹正在氣頭上，不如遲些日子再說？”
瞪了田慎一樣，嚇得他急忙閉了嘴，田琛用幾乎是在吼叫般的聲音斥道：“混賬，你懂什麼！現在是箭在弦上、不得不發，拖延一段時日？光是違約金，就夠我們田氏喝一壺的。爹老糊塗了，莫非你也傻了不成？”
見田慎臉色慘白，幾乎要站不住了，田琛心道不好，怕他心髒病發作，連忙閉上了嘴巴，心中的怒火也隨之壓下。
三弟自小體弱多病、心脈衰弱，經不起驚嚇，他出生富貴，又有父親、大姐和自己的照料，從沒有經受苦難和挫折，對人情世故也一知半解，更不知道如今田氏的處境，自己不該對他發火的。
臉色恢複了柔和，田琛語重心長地說道：“三弟，那幫老美可不是好說話的，一旦我方食言，他們一定會索賠，那可是一筆巨款。爹不理解我，但我還是希望你能給予支持。”
見二哥和顏悅色，田慎的臉色也逐漸好轉，但心中的疑問卻不吐不快：“是美利堅的那批糧食和種子嗎？這群西方人就是較真，合約上總是不留餘地。可我田氏也是富可敵國的世家，就是撕毀合約，賠錢讓他們運回去就是了，何必惹得爹大發雷霆？”
前些日子，田琛與美利堅的大糧商簽訂了一筆巨額生意，進口了大量的糧食與種子，根據田琛的估算，這筆生意成了，將獲得前所未有的利潤，這對於屢遭打擊的田氏來講，實在太重要了。況且對方是大姐的長期合作夥伴，信用上是沒問題的。
心急的田琛很快便和對方商洽完成，貨物都已經運抵青州了，卻不知道久臥病榻的田先籌從何處聽到了風聲，找來田琛一頓臭罵，要他必須按照以前的進貨量買賣，其餘的一律退回美利堅。這是田琛人生中第一次大生意，既十拿九穩，又能解決如今田氏的危急，他自然不肯輕言放棄。兩父子爭論起來，田先籌氣憤之下甚至動了手，抄起手邊的茶杯便砸中了田琛的額頭，連前來勸解的田慎也受了波及。田琛隻覺得自己的爹病糊塗了，完全不可理喻，就告了辭，悻悻而去。不明所以的田慎則覺得萬事以父親的身體為重，田氏財大氣粗，損失一些也沒什麼關係。