少爺落難
清末，吳江陽澄湖邊住著一個吳老漢。有一日，他在湖裏掏得幾條泥鰍，捉得幾隻螃蟹，歡天喜地拿回家，煮成一鍋，在院子裏擺了桌子，自斟自飲，甚是快活。
那螃蟹沒什麼肉，吳老漢人老齒鈍，隻撬開蟹蓋，胡亂吃得兩口蟹膏便罷。正自感懷呢，忽然聽得有個聲音叫道：“暴殄天物！唉，螃蟹不是這麼吃的！”
吳老漢一驚，四處環顧，卻不見人影，於是問道：“是誰？”
過了一會兒，從一邊的瓜棚下鑽出來一個年輕男子，走過來說道：“老伯莫慌，我不是壞人。”
年輕人年紀方二十出頭，穿著十分華麗的衣裳，卻滿是泥塵汙垢，下麵還打著赤腳，臉色憔悴，顯得十分狼狽。
他來到桌前，連連道歉。原來他早藏在瓜棚中，眼見吳老漢在吃蟹，全然沒有一點章法，忍不住叫出聲來。
當時慈禧太後西逃，八國聯軍殺進城，北京亂成了一鍋粥。吳老漢見他文質彬彬、細皮嫩肉，估計是個逃難的富家少爺。
吳老漢原是北方人，入伍多年，在一次作戰時傷了腿，解甲歸田。隻因家中無親無故，索性到處漂泊，最近才在陽澄湖邊住下。想到國家命運堪憂，吳老漢也不禁微微歎息一聲，問道：“你說螃蟹不是這麼吃，那該怎麼吃？”
年輕人張了張嘴，卻又忍住了。盯著盆裏剩下的兩隻螃蟹，臉上滿是惋惜，輕輕歎道：“哎呀，這是正宗的陽澄湖蟹，且是雄蟹。所謂九雌十雄，眼下正是十月，雄蟹膏多肉肥，老伯卻如此草率，未免……未免有些糟蹋了。”
吳老漢哈哈一笑：“你要是喜歡吃，就拿去吃吧！”
年輕人大喜，連聲道謝，拿起了螃蟹，卻沒有立刻吃，咽著口水說：“倘若方便，還請老伯給碗飯吃。”
吳老漢笑著答應了，當即淘米燒飯。年輕人顯然是餓極了，連吃了三大碗飯，這才放下筷子。吳老漢見他不動螃蟹，便問他為何不吃。
年輕人說：“我要留著晚上再吃。”說罷居然把螃蟹放進了懷裏藏起來。忽然，年輕人撲通朝吳老漢雙膝跪倒：“老伯救我一命啊！”
吳老漢見慣了風雨，不慌不忙，叫他起來坐下，淡淡地說：“你先告訴我，你什麼來曆？要是有一點瞞藏，就請你立刻走人。”
年輕人猶豫了片刻，眼中掉下淚來，舉袖一抹，便說了出來。原來他住在蘇州，姓沈，老父原在天津做將軍，在抵抗八國聯軍入侵時戰死。沒想到朝庭追究責任，老父竟被做了替罪羊，累及家人，滿門被斬。幸好他當時正與朋友在湖中遊玩，收到風聲，這才撿得一條小命，一路輾轉流落到此。
吳老漢不禁又是一聲長歎。慈禧那個老娘們還不知天高地厚，要對全世界宣戰哩！哪知沒打幾天，就讓人趕跑了。
他無牽無掛，也不怕擔當什麼罪名，就對年輕人說道：“沈少爺，既然這樣，你就在老漢家暫且委屈一下吧。我這裏沒有外人到來，隻要你不露麵，不會有人知曉。”
沈少爺感激不已，又說他老父在朝庭還有一位至交，是李鴻章的門生，待事件平息後，當會盡力為他斡旋。倘若他沈家能重見天日，一定會重謝吳老漢。
東山再起
吳老漢隻哈哈一笑，自然不把話放在心上。第二日，吳老漢起床出來，沈少爺仍在廳中睡得香沉。走到院子一看，昨晚那兩隻螃蟹還完整無缺地擺在桌上。他心下奇怪，這人見我吃螃蟹，連呼糟蹋，送給他卻又不吃。
想著，隨手拿起一隻螃蟹，卻感覺不對勁，螃蟹輕得出奇。一怔之間，螃蟹掉在桌上，散成了幾塊。吳老漢拿起另一隻，也是如此。他湊近仔細一瞧，才知道螃蟹分明已經被人吃過了，隻剩一個空殼，裏麵的肉都不見了。
吳老漢怔了怔，心道，這少爺的牙齒倒是厲害，莫非是蟲精變的，把肉吃得這麼幹淨，殼卻一點兒也未破損？
自此後，那沈少爺就住在吳老漢家，寸步不出，有時也跟吳老漢去湖裏打魚。倘若捉得螃蟹，他就會興高采烈，又央求吳老漢去打黃酒。但他總不願當著吳老漢的麵吃蟹，而是等吳老漢睡著，這才悄悄地起身蒸螃蟹。吳老漢早上醒來，桌上就會擺著整整齊齊的螃蟹殼。
吳老漢曉得他有些古怪不願示人，但也沒怎麼在意。
過得幾個月，有一日吳老漢從湖中返回，卻不見沈少爺。等到中午，突然響起一陣馬蹄聲，沈少爺欣喜若狂地騎馬跑回來了。原來他冒險進了一趟城，並且打探到了關於自己家的好消息，並且還見到了尋找自己的老家人。
沈少爺跳下馬，歡天喜地地說：“我沈家終於重見天日了！我這就馬上回蘇州去，特地回來跟您辭別。”說罷，從懷裏摸出一個小巧的盒子，感激地說：“吳老伯，多謝您的收留救命之恩。我出逃時身邊隻帶著這件東西，現在送給您，聊表心意！”
吳老漢隻推辭得兩句，沈少爺把盒子往他懷裏一塞，飛身上馬，匆匆走了。