白州有個馮天，祖上三代都是本地有名的廚子。這馮天四歲燒火，八歲執刀，十歲掌勺，深得家傳，年紀輕輕便燒得一手好菜，被白州首屈一指的大酒樓——醉仙樓聘去做了首廚。
一日，馮天告假回鄉下探望老母，回到村頭，望見橋頭坐著一個少女，懷裏抱著個小包，模樣俊俏，似出自大戶人家，卻滿臉風塵愁苦，彷徨無計。馮天心中一動，上前打聽，才知這少女是個外鄉人，名叫蓮兒，原本同父母一道到湛江投親。誰料投親不著，歸途偏又遇上強盜，父母失散，隻剩她一個人流落至此，正不知作何打算。
馮天向來為人仗義，當下便請蓮兒到他家暫且安身，待來日慢慢找尋父母。蓮兒見他樣子老實，不像歹人，便點頭應允了。在馮家一住數月，父母音訊全無，算來已被強盜殺害了。馮母見蓮兒生性乖巧，手腳勤快，有意要留下她做兒媳。蓮兒大哭一場後，拉著馮天朝北拜了三拜，便與馮天結成了夫婦。
這一年，白州換了個姓羅的新知縣。這姓羅的是個嗜吃如命的草包，對吃倒也有幾分見識，在醉仙樓吃過一頓之後，對這裏的菜讚不絕口，每日念念不忘，隔三岔五就要來一趟，每次來必指定要馮天親自掌勺。後來他還嫌如此太麻煩，不惜花重金把馮天從醉仙樓挖到縣衙，要馮天專門給他一個人燒菜。
馮天自到縣衙後，眼見羅知縣每日隻是飲酒作樂，把一門心思都花在了吃上，對本縣的大小事務卻不聞不理。今年本是災年，白州很多百姓衣食無著，羅知縣從不放在心上，仍舊變著法子以吃為樂，根本不管老百姓的死活。馮天對他十分憤恨，好幾次要辭去這份差事，但都被羅知縣硬留了下來。
馮天心裏不快，回到家就對蓮兒傾吐。蓮兒知道丈夫心胸耿直，便歎著氣勸他道：“天下做官的有哪個是為百姓而做官的？上至朝廷，下至地方，天下都是一樣，你不要太往心裏去。”
馮天憤憤答道：“話雖如此，但我每日為那狗官燒菜，每一道菜都是老百姓身上切下的肉，你叫我怎能安心得下？”
這一日，是羅知縣三姨太的生日，羅知縣趁機大擺宴席，大肆收受禮金。酒席從早上直擺到掌燈時分，仍熱鬧非凡。酒菜走馬燈似的撤下一批又換上一批。羅知縣規定，再好吃的菜也不能重複。
上到第九十八道菜時，是一盤“珠胎暗結”，選用玉林的無骨魚及黃牛後腿的腱子肉製成的牛肉丸，將丸從魚的嘴中塞進去，吃時隻需用筷子一劃魚的肚皮，牛肉丸子便從魚肚中流出。菜剛放下，便有一個客人驚訝地叫了一聲：“咦！這丸子的味道怎麼這麼怪？”
羅知縣得意地嗬嗬一笑：“我的廚子可是從醉仙樓請來的名廚，燒的菜自然與眾大大不同！”說罷，他夾起一粒牛肉丸，送入口中，閉起兩眼搖頭晃腦嚼了幾下，忽然雙眼一睜，臉色一變，“呸”的一聲，把丸子吐到地上，重重地一拍桌子：“把馮天給我叫來！”
不一會兒，馮天就從後院來到廳前。羅知縣指著“珠胎暗結”怒問：“這丸子你加了什麼東西進去？”
“大人，這丸子什麼也沒加，就是用米糠做的。”馮天不慌不忙地答。
此言一出，滿座賓朋都張大了嘴巴，有的則趕緊吐出口中之物。羅知縣氣得吹胡子瞪眼，大拍桌子：“好大的膽子，你竟敢戲弄本官，讓我們都吃糠！”
馮天臉色一正，踏前一步：“大人，現下白州正逢饑荒，成千上萬的百姓就是吃這樣的米糠活命。我聽大人剛到白州時說過，要與白州百姓同甘共苦，所以我想請大人一嚐白州百姓真正吃的東西，體會一下與民共苦，這不為過吧？”
“你……”羅知縣在眾多貴客麵前鬧了個大笑話，氣得臉白了一邊，紅了一邊，恨恨地一揮手：“來人，把他給我拖下去，關起來！”
馮天早料到這一著，不驚反笑：“哈哈哈！你今天不關我，明天我也自斬雙手，絕不為你這狗官燒菜了！”