燕國七十二州，若論富庶程度，當屬位於燕國中部的鹿州無疑，即使是皇府燕京城所在的燕州也隻能亞居第二。鹿州地勢平坦，水陸交通縱橫，是南來北往的商旅遊士的分流駐足之處，同時也是兵家必爭的軍事要地，有“燕絕天下，鹿鼎中原”的美稱。
相比而言，毗鄰鹿州以西的汀州在經濟軍事上就難以望其項背了。但汀州山水多奇，綺麗風光冠絕燕邦卻毋庸置疑，曆來都是詩人騷客隱居求誌的好地方。
翠霞山在汀州東部，襟湘竹江，帶星島湖，更有北部綿延無盡的青山以為天然屏障，依山傍水，是一處極好的雅士修身養性之所。
此時此刻，正有一輛西來的馬車往翠霞山下奔行而去。車上隻有兩人，其中那中年人的臉色看起來有些疲憊。
他驀然問那少年道：“小寒，你在那蛇窟中到底是怎麼逃出來的？”
這個少年正是嚴寒，那日他正在溪水中暢遊，為日後生計打算，一頭紮出水麵，竟看到老徐在溪邊踟躕不前，當下忍不住大叫出聲，而後到就近的鎮上找老徐借錢買了身幹淨的衣裳，結伴東來。
嚴寒道：“大叔，我都說過多少次了，我跟你一樣，從蛇窟中逃出後就看到好多蛇從洞中湧出，不由得嚇暈了，等我醒來的時候就看到堆積如山的死蛇，惡臭熏天，便又另找了個山洞鑽了出來。”
老徐手捧著臉，說道：“好，小寒，我們一行十五人，除了咱倆之外，都遇難了。這件事情幹係重大，出去以後對誰都不可以說起。”
嚴寒聞言鄭重點頭。
跋涉半日，離翠霞山還有三十裏路，兩人來到一個鎮上，都已饑腸轆轆，尤其是嚴寒，他感覺自己此時簡直能夠活吞一頭大象。
這個鎮子可比那青石鎮大了不少，街上車水馬龍，遊人如織，這讓從未出過村莊的嚴寒眼界大開，時不時地在一些稀奇古怪的店麵前駐足觀望，一時間竟連饑餓都忘卻了。
還是老徐把他領進一家小餐館，說道：“該吃飯了。”
嚴寒一指對麵裝修得豪華大氣的酒樓說道：“我們為什麼不到那邊去吃？”
老徐麵色尷尬，道：“小寒，我本就不是什麼有錢人，而且我身上帶的錢也實在不多了，你看……”
嚴寒一笑，啥都明白了，說道：“大叔，別說了，什麼都別說了，我懂。走，咱們過去吃，這頓我請。”
老徐笑道：“你請？你哪裏來的錢？”
嚴寒道：“我沒有錢，但是你可以借給我，等到了翠霞山莊我能在那裏做事了就還給你。”
他本是少年脾氣，心襟坦蕩，曆經了誅仙聖地的變故後更是無所縈懷，竟想出了借老徐的錢請老徐吃飯的妙招。
老徐哈哈一笑，道：“小寒，你現在還小，將來還要成家立業的，還是不要亂揮霍了。”
嚴寒搶斷道：“嗯，我懂，但是你也說了，我要將來才成家立業，趁現在還沒有成家立業趕緊受享。”
嚴寒說著，也不管老徐是否答應，拉著他便往對麵的酒樓裏走。
※
半個時辰後，在那家名為“山鮮苑”的酒樓二樓上，所有客人都放下了手中的碗筷杯盞，他們一個個都瞠目結舌地圍在一張桌子四周。
那桌上坐了兩個客人，其中那中年人口咬拳頭，臉上不置信的表情跟圍觀的諸人一模一樣。
桌案的正中疊了兩重厚厚的盤子，少說也有三四十個。一個眉清目秀的少年正埋頭將最後一隻雞腿整個吞下，把盤中的一點湯汁也盡數倒入口中。
對於這樣一個“大肚能容”的少年，所有人都在嘖嘖讚歎。
驟然，那少年將盤子一撂，伸舌頭舔了舔嘴角四周的油漬，而後伸了一個大大的懶腰，打了一個飽嗝，滿足道：“我吃飽了。”
啪啪啪。
隨著一陣拍手的聲音響起，一個麵色粉白的少年書生走了過來。那書生明眸朱唇，眉梢纖柔而細長，不經意的笑容間，臉上還有兩個淺淺的梨渦。相較而言，麵前這個原本眉目清秀的少年倒顯得容貌粗野了。
書生折扇一展道：“兄台好飯量，小弟我真是好生敬仰。”
那少年自然就是嚴寒了，他打小就身體單薄，飯量欠佳，看到麵前這一大堆碗盤，也被自己的飯量嚇得不淺。
嚴寒被這麼多人圍觀，卻也沒有感到多大的尷尬，哈哈笑道：“不敢當，在下隻是好幾天沒吃東西，實在餓得慌了。”
少年書生突然麵露詭異表情，像是在打什麼壞主意一般，道：“兄台客氣了，不過你要是餓了幾天就能吃這麼多東西？那要是再多餓幾天的話會怎麼樣呢？”
嚴寒一時語塞，那小二走過來，訕訕道：“小……小哥，一共……一共是七兩銀子。”
“什麼？七兩銀子？”
嚴寒一拍桌子，跳了起來。誰知他這一拍竟是力氣極大，桌子四圍的木屑都被震得簌簌而落。
店小二見他拍了桌子，不禁怯了，道：“要不……要不六兩也行。”
嚴寒從衣兜裏掏出找老徐借的一點碎銀，說道：“六個銅板怎麼樣？你看，都是真錢。”
店小二見了很是為難，這時，從櫃台處走來幾個膀大腰圓的夥計，一個個手持木棒，怒道：“你當我們山鮮苑是什麼地方？敢來這裏吃白食，兄弟們，給我上，打斷他的手腳。”
嚴寒自知理虧，見上來的幾個大漢每一個都足有兩個他那麼高大，知道絕不是對手，便要撒足開溜。
這時，那少年書生喊道：“慢，這位兄台的帳小爺我付。”
那些摩拳擦掌的夥計見有人肯付賬，心頭不喜反怒，因為這錢是給掌櫃的，他們分文不能取。而眼看可以名正言順地揍眼前這個小子一頓，竟莫名其妙讓人給攪合了，怎能心平氣和。但看那少年裝束模樣，也不敢貿然得罪。
少年書生說罷，便吩咐身邊的小廝到櫃台處去為嚴寒付清了飯錢。嚴寒這才注意到，這書生的身旁竟還有個青衫的小廝，那小廝也是柳眉彎彎，頗為俊俏。
嚴寒強笑道：“多謝。”
那少年書生笑道：“兄台不必如此，咱們後會有期的。”
說罷，領著那青衫小廝自嚴寒身側出了酒樓。在這個過程中，那青衫小廝扭頭對嚴寒報以一笑。這一笑的本是極美，但嚴寒看在眼中卻有一種不好的預感，那幸災樂禍的表情似乎是在告訴嚴寒：小子，你死定了。
嚴寒把“吃飯剩下的錢”全部還給了老徐，兩人結伴出了酒樓。
大概是真正的吃飽了，嚴寒感覺連精神都異常飽滿，步履輕捷，四肢更像是有一股使不完的勁，有一股想要奔跑發泄的欲望。如同不是在大街上，而且有老徐跟在身邊，他一定就照這樣做了。
兩人雇了輛無蓋的馬車，向東往翠霞山下奔去。
※
出了鎮，馬車駛入片片叢林，蔥蘢的草木漸漸顯示出翠霞山世外佳境的韻味來。
想著馬上將要過上一種新的生活，嚴寒內心不免跌宕。
突然，道路正中一行九人出現，全都黑衣黑褲，還罩著黑頭巾，連跨下的高頭大馬都是齊刷刷的黑色。
為首的身材矮小，隻嚴寒差不多高，但他倒是幹淨利落，吼道：“下車，打劫。”
馬車夫早就嚇得躲到了車軸下，嚴寒與老徐跳下車來。
老徐道：“此處乃是翠霞山下，翠霞山莊的威名想必你們也是知道的，怎麼還敢在此胡為？”
那為首的橫刀大笑，聲如鬼泣，難聽至極，笑畢，才說道：“翠霞山莊又怎麼樣，你就是把那莊主叫到我麵前來，他也不會把我怎麼樣的。”