這一日，二人到得荊襄地界的一個小鎮，薛空靈又泠又餓，見劉處玄也是渾身發抖，盡管不說話，可卻也牙關緊咬，知道他在硬挺，一時心裏甚是著急。
他尋思自己不吃東西，尚不打緊，劉處玄還小，正是長身體之時，這一天不吃東西，豈能受得了？
可是摸摸身上，如今已是身無分文，不由皺了皺眉頭。
劉處玄似是明白薛空靈的難處，盡管看到路邊有賣熱湯的，卻也假裝沒看到，隻將頭深深勾下，肚子餓的咕咕直叫，卻隻是忍著。
二人一時就那樣手牽著手，百般無奈的走在街頭，聞著街邊小攤飄來的香氣，不由越發餓了。
正走著，薛空靈看到迎麵走來一群人，個個手裏拿著兵器，甚是耀武揚威。
這些人每到一個攤位前，便朝那裏一站，其中一人將手長長伸著，似是在要什麼東西。
攤主雖然一臉無奈，卻仍然強自擠出一絲笑容，隨即從懷裏掏出銀子雙手放在那人手裏，那群人這才又朝下一個攤鋪走去。
街上行人見狀，皆是退避三舍，似是非常害怕。
薛空靈看這些人的服飾，認出是鐵掌幫弟子，見他們如此耀武揚威，不由恨的牙癢癢。
若是在幾個月前，他定會毫不猶豫的上前去抓住那些鐵掌幫弟子一陣暴打，可此番他武功盡失，惟恐避之不及，又如何敢上前招惹呢？
一時間，他隻能拉著劉處玄的手，默默的站在一邊，看著那些人做惡，臉色鐵青，卻也再不敢上前打抱不平。
那群鐵掌幫弟子如此挨家收了幾處店鋪，便從薛空靈麵前大搖大擺的走了過去。
哪知好事躲不過，壞事迎頭來。
就在那些人快要走過去時，劉處玄由於一天一夜沒吃過東西，早已餓的昏了，此時又聞久了那些香味，肚子越發餓了，一時竟暈了過去，正好倒在那群鐵掌幫弟子麵前。
薛空靈一驚，頓不得害怕，俯聲摟住他嘴裏喊道：“小玄子，你怎麼了？”
一時又是掐人中，又是揉胸脯，生怕他有個什麼三長兩短。
有鐵掌幫弟子掃了他二人一眼，似是覺得他們擋住了路，抬腳踢了劉處玄一下，嘴裏罵道：“真他媽晦氣，出門遇上死人，要多倒黴有多倒黴！”
另一個弟子也罵道：“臭要飯的，要死死遠點，不要礙著大爺發財！”
薛空靈此時掐了半天劉處玄人中，卻始終不見他醒轉來，本就焦急，如今又聽鐵掌幫弟子如此惡言相向，頓時怒火衝天，一時再也忍不住，怒聲喝道：“站住！”
那幾名鐵掌幫弟子本已走了過去，正要去收另一家店鋪的保護稅，哪知卻聽得薛空靈喝，不由紛紛止步。
原來進入這荊襄之地，便已進入了鐵掌幫的勢力範圍。
鐵掌幫立幫之時，由於門下弟子皆是落草之人，到處燒殺搶掠慣了，一時沒了收入，幫中便保留著向商戶收取保護費的惡習。
那些周邊城鎮商鋪，每月十五均要給鐵掌幫交一些保護費，有的是幾錢，有的是幾兩，還有的是幾十兩，上百兩，這具體要看商鋪生意大小而定。
隻有交了保護費的商戶，才能平安順利做生意，不交保護費的商戶，定會三天兩頭有地痞來鬧事，攪得你無法做生意，直到繳了為止。
這些地痞本是鎮上一些潑皮無賴，專門為鐵掌幫效力，雖然不是鐵掌幫弟子，可到哪都穿著鐵掌幫衣服，打著鐵掌幫的旗號，一時倒也無人敢惹，收入頗豐。
上官劍南任幫主時，得知幫中這一陋習之後，便嚴加整頓，再沒這種收保護費的現象，後來裘千仞接替幫主之位，這種歪風邪氣便又滋生起來，並且呈越演越烈之勢。