我們容忍已經見慣的惡習，但我們斥責新的惡習。
——普布利留斯·西魯斯
很多年以前，一個十分富有的老人和他年輕的兒子生活在一個大莊園裏，父子二人有一個共同的愛好，就是都非常熱衷於收藏，他們生活的大莊園裏的每一間屋子中的裝飾，都有可能是件稀世珍品，他們擁有小到民間小巷，大到世界各國的珍貴藝術品，這些東西都羅列在他們的莊園，數量之多無人知曉，價值更是無法估量。
一個寒冷的冬天，他們的國家由於種族衝突引發了與臨近的兩個國家的戰爭，無法避免地卷入了戰爭，年輕人為了保衛國家，毅然應征入伍。但是不幸的事發生了，年輕人被派到邊境，沒有幾個星期便戰死在了沙場，屍首就留在個國家的邊疆。
聖誕節的早晨，一陣急促的敲門聲喚醒了這位生活在大莊園裏的老人，他日夜思念著兒子，蹣跚地走出去，打開房門，隻看見一位手裏提著一個大包裹的士兵，端正地站在門口，正向他敬禮。
士兵擁抱了老人，然後向他介紹道：“我是和您兒子在戰場上一起戰鬥的戰友。按照他的遺囑，我給您帶回了他生前的一副畫像。”
兒子的這副肖像畫成了老人的心靈寄托，被老人視為家裏最珍貴的財產，他將它端正地掛在客廳的正中央，時時凝視著它。相比之下，他覺得家裏原來收藏的的所珍品都不珍貴，在他兒子的畫像麵前顯得黯然失色。
第二年春天，這位整日思念兒子的可憐的老人由於過度悲傷，得了一場大病，不久便與世辭別了。
根據老人的遺願，他生前收藏的所有藝術品和收藏品都將在這一年聖誕節當天全部拿出來拍賣。
一年一度的聖誕節終於到來了。全世界的收藏家們從世界各地趕來聚集到指定的拍賣現場，每人都希望競購到自己心目中慕名已久的稀世珍品。
拍賣會在眾人的期待中緩緩拉開了序幕。出乎人們意料的是，第一件拍賣品竟然是一件非常普通的作品──莊園老人的兒子的肖像畫。
首先，拍賣師介紹了這副肖像畫的來曆後，向眾人征求了一個拍賣的底價，但是所有的競拍者都對此毫無興趣，所以會場裏陷入了一片沉寂。
“有沒有人願意出價100美圓買下這副肖像畫？”拍賣師想打破寂靜的氛圍，大聲問道。
周邊一片沉默，竟然沒有人說話。
“那要是50美圓呢？”周圍還是沒人答應。
這時，人群中突然傳來一個很不耐煩的聲音：“沒有人會對那副沒有價值而粗劣的畫像感興趣的，快點把所有的珍品都展示出來吧！”隨著這聲吆喝，讚同聲、附和聲此起彼伏。
“不，我們必須按照遺囑的要求，首先拍賣這一副，不然拍賣無法進行下去。”拍賣師態度堅決地說。
“究竟有沒有人願意買下這副肖像畫呢？”過了很久，拍賣師再一次大聲問道。
“10美圓你會賣嗎？因為我渾身上下隻有這麼多錢……”在最後一排的過道上，昔日老人家裏的一個清潔工露出十分難為情的表情，竊竊地問道。
拍賣場一陣嘩然，不少人甚至扭過頭看他，臉上甚至露出不屑的神色。
“到底還有沒有人願意出更高點的價錢，錯過就沒有機會了！”拍賣師大聲問道。
周圍還是沒有人回應。拍賣師最後失望地掃視了一眼拍賣廳，然後又高聲喊道：“10美圓一次！10美圓第二次！10美圓第三次！好，成交！”
拍槌最後重重地落了下來。瞬間，拍賣廳裏的人群一篇嘩然，開始騷動起來：“已經賣了，現在正式拍賣終於可以開始了吧？”
拍賣師表情黯然，無聲地環顧了一下拍賣場四周，然後鄭重其事地宣布：“拍賣到此結束！”
“為什麼？我們從不同的國度千裏迢迢趕來，難道就是要看你們拍賣一副再普通不過的價值10美圓的肖像嗎？”
“不！肯定不止這些。按照這位莊園老人的遺囑，無論是誰，隻要買下那副肖像畫，”拍賣師頓了一下，萬分遺憾地掃視著整個拍賣場，然後又看了看眾人，“誰就可以同時得到他莊園裏收藏的全部藏品！”
心靈明鏡
“人為財死，鳥為食亡”。無論在任何場合，當我們有能力時，就應該用自己的實際行動表達我們的愛心，對社會展現出我們的資助。但不要期望能有意外的回報，因為一旦產生了有要求的欲望，我們獻出的就不再是愛心，而是一種貪婪──上帝從來不會獎勵貪婪之人。