李念慈，李家的長女，比她哥哥李念恩隻晚出生了幾分鍾而已。是李家幾代來第一個女孩子，當然受大家的關愛。
李家是一個並不起眼的大戶，他們李家早在康雍乾時期就很有名氣，但是李家人為人低調，並不喜歡出名。李家的老祖宗叫李衛，就是曆史上赫赫有名的李衛。他是一個佃戶，一家人依靠租種地主家的土地為生。李老太爺更是一個三棍子打不出一個屁的老實人。李衛的老娘更是一個從揚州逃難來的乞丐婆。後來嫁給老實巴交的李老太爺，李衛是他們唯一的孩子。不是說李老太爺他們不會生，而是他們養不起太多的孩子。
從小李衛就是一個機靈鬼，可惜沒有上過學。為了討好父母，也為了比其他窮孩子看上去有點麵子，小李衛苦練了幾個字，就是從一到十的十個繁體數字。但是這些字分開來李衛不認識，寫在一起才能讓人猜出幾分。就因為這幾個字，李老太爺就高興得不得了。
在李衛二十歲的時候，家鄉因為發大水，水災導致家鄉的田地都被大水衝走了。看見一年的心血白費了，以後可以依靠的土地沒有了，李老太爺想不開，一頭栽進了水裏死了。李衛隻好背著老娘，離開家鄉去外地逃難。李衛母子成為了流民，成為了沿街乞討的乞丐。
在路上李衛遇上了後來成為他老婆的嶽思盈姐弟倆。嶽思盈是原江南道禦史嶽子風的女兒，為人正義又豪氣。她為了躲避追殺才混入流民之中的。李衛雖然沒有讀過書，但是眼睛特別尖，一眼就看出嶽思盈是一個女孩子。李衛多方照顧嶽思盈，得到了嶽思盈的弟弟嶽小滿的信任，但是嶽思盈從根子上看不起不學無術的李衛。
李衛帶著老娘，和嶽思盈姐弟一起進了城，卻被擠散了。等他們發現嶽小滿和李衛的老娘的時候，兩人已經成為了搶官米的盜匪。當時為了防止災民鬧事，所以有嚴令，膽敢搶劫官米者，按謀反作亂罪處理。
為了救自己的老娘，還有心上人的弟弟，膽大包天的李衛竟敢冒充欽差。要不是遇上真欽差的話，他們的腦袋都沒有了。真欽差就是康熙皇帝的兩個兒子，四皇子雍郡王胤禛，十三皇子貝子胤祥。一個是赫赫有名的“鐵麵王爺”，一個是“俠王”。兩個人正是奉命來江南調查水災的起因的。他們已經有點線索，證明這次不但是天災，更是人為造成的的“人禍”。當地官員上下其手，聯合貪汙了大筆中央給地方的治河費。江南道禦史嶽子風就是知道了這件事情，想向朝廷彙報而被殺害的。四皇子和十三皇子正好苦無對策的時候，李衛這麼一來到給他們製造了一個機會。他們一麵要李衛繼續假裝欽差，一麵派人調查真相。
因為李衛幫助四皇子、十三皇子破案有功，再加上嶽思盈的幫助，總算功過相抵，免去了李衛假冒欽差的罪名。大肚又膽色過人的康熙皇帝看出李衛的本事，破例指派李衛去治理一個受災的縣。李衛憑借自己也是災民出身，踏踏實實地為受災百姓辦事。在縣上的時候，李衛大力恢複生產，嚴懲克扣百姓血汗活命錢的縣吏，被大家稱為“最理解百姓疾苦的青天大老爺”。
李衛的善舉終於使嶽思盈接受了李衛，嶽小滿終於可以稱李衛“姐夫”了。當時李衛為朝廷安安分分地治理著地方，不求有功但求無過。
康熙皇帝死後，李衛繼續為原來的四皇子，現在的雍正皇帝效力。李衛做過知縣、知府、知州、布政使、巡撫、兩江總督、直隸總督。是雍正王朝中難得的一個人物。他不但不通文墨，而且不按官場規矩，對老百姓愛如親人，對貪官汙吏恨之入骨。雍正皇帝留給他兒子乾隆皇帝的老臣裏，第七名就是這個大字不識一籮筐的李衛。
李衛在乾隆朝裏並不能大展拳腳，因為年輕氣盛的乾隆皇帝看不起他的不學無術，朝中的大臣更是排擠李衛。原因是李衛不但身居高位，而且是一個不貪財的潑皮。李衛也知道自己的情況，就憋足了勁，為老百姓。為朝廷再做幾件好事就告老還鄉了。臨走的時候，李衛的所有家產隻有一套半舊不新的家具和三百兩買田地的銀子。這種清倌，在整個大清朝幾乎沒有了。就連後來以清廉聞名天下的內閣宰相劉墉，也沒有這麼窮困潦倒過。為官一生，隻有三百兩銀子的賺頭，說出來誰相信？
李衛不認識字，但是李衛的兒子可是一個飽讀四書五經的文人。他的老娘嶽思盈不但是一個文武全才，更是一個理財能手。要不是因為嶽思盈的本事，李衛家早就餓死了。等李衛不當官的時候，嶽思盈已經不在了，李衛的兒子繼承了老娘的理財本事。雖然隻有區區三百兩銀子，但是足夠李家重新起家了。
李忠，李衛的兒子，沒有走上官場，因為李衛怕兒子學壞，將來對不起李家。李忠用三百兩銀子，買了一塊不大的好田，家裏的老老少少在田邊搭了一所木屋。李忠用剩下的不到一百兩銀子，去做生意。從此李家耕讀傳家，同時也做一點小生意。每每做生意賺來的錢，就在鄉下買地、蓋房子。幾代來知道李家真正身份的人幾乎沒有了。隻有他們李家人自己才知道自己的祖宗是誰。