環境保護是關係民生的重大問題。隨著經濟社會的發展和生活水平的提高，人民對環境問題越來越關注，對環境質量的需求越來越高。為此，《國家環境保護“十一五”規劃》明確提出：“把汙染防治作為重中之重，把保障城鄉人民飲水安全作為首要任務，全麵推進、重點突破，切實解決危害人民群眾健康和影響經濟社會可持續發展的突出環境問題。
《國家環境保護“十一五”規劃》發布後，各地區、各部門綜合運用法律、經濟、技術及必要的行政手段，積極推動環境質量改善。治汙減排取得突破性進展，2008年，全國化學需氧量和二氧化硫排放量分別比2005年下降6.61％和8.95％，繼續保持雙下降態勢，實現了“十一五”規劃確定的時間進度要求。淘汰了一批造紙、煉焦、酒精、水泥、鋼鐵等行業的落後產能，關閉了一批小火電機組。重點流域區域汙染防治取得階段性成果，淮河、海河、遼河、巢湖、滇池、鬆花江、三峽庫區及其上遊、黃河中上遊等流域的2712個水汙染治理項目中，已完成1270項，占46.8％；正在建設785項，占28.9％。解決了1.5億多農村人口的飲水安全問題，5萬多個行政村進行了環境綜合整治。部分地區生態環境質量有所改善。
雖然我國環境保護工作取得積極成效，但環境汙染總體尚未得到遏製，環境形勢依然嚴峻，環保工作更加艱巨複雜。為此，環境保護部部長周生賢在2010年全國環境保護工作會議上部署了2010年的環保工作重點，同時對中國環保新道路提出了探索性意見。
第一，再接再厲，在確保實現減排目標的基礎上爭取更大成績
汙染減排是環境保護工作的硬抓手。二氧化硫減排任務提前一年完成，實現化學需氧量減排目標還有很大困難，各地減排進展還不平衡，一些地方離完成減排目標還有不小差距。我們絕不能有一絲一毫“刀槍入庫、馬放南山”的念頭，一定要堅持到底才能取得完勝，必須進一步加大力度，在充分消化今年新增排放量的基礎上持續推進減排工作，全麵完成減排任務。
第二，嚴格環境準入，促進發展方式轉變和經濟結構調整
轉變發展方式是當前經濟工作的重大任務。環境保護作為經濟結構戰略性調整的重要抓手，要在推進發展方式轉變上發揮更加主動有效的作用。要認真落實規劃環評條例。重點抓好“兩高一資”行業、重點流域區域開發規劃環評。繼續推進環渤海、海峽西岸、北部灣、成渝和黃河中上遊能源化工區等五大區域戰略環評。深化建設項目環評。堅持“疏”“堵”結合，實行分類審批，服務好經濟社會發展大局。健全環境標準體係。加快推進環境標準管理體係建設，著重提高標準體係的協調性、完整性和適用性，努力構建新時期國家環境質量標準體係、汙染源監控標準體係和清潔生產標準體係，引領技術升級，推進產業結構調整。
第三，著力解決重金屬汙染等危害群眾健康的突出環境問題
集中精力優先解決重金屬汙染問題。嚴格按照《關於加強重金屬汙染防治工作的指導意見》要求，分解目標任務，落實各項政策措施。全麵排查重金屬汙染物排放企業及其周邊區域環境隱患，確定重點防控區域、行業、企業和高風險人群，集中解決一批突出問題。積極開展土壤汙染修複試點工作，綜合治理重金屬超標土地。
紮實做好飲用水水源安全保障工作。今年年底前，完成城鎮集中式飲用水水源保護區劃分及調整工作，完成113個環保重點城市集中式飲用水水源保護區劃定工作，製定分散式飲用水水源環境管理辦法，組織開展全國環境保護重點城市地表水飲用水水源環境狀況評估，加快出台全國城市飲用水水源地環境保護規劃和地下水汙染防治規劃。
繼續深化工業汙染防治。深入推進“雙有”（使用有毒有害原料進行生產或在生產中排放有毒有害物質）企業清潔生產，製定發布“雙有”行業分類管理名錄和國家汙染物環境健康風險名錄。發布重點行業汙染防治工作指導意見，督促指導各地加快推進重金屬重點防控行業和產能過剩行業的清潔生產審核及評估驗收。貫徹執行好《廢棄電器電子產品回收處理管理條例》。健全危險化學品準入製度，推動持久性有機汙染物防治。
第四，嚴格考核問責，深入推進重點流域區域汙染防治
嚴格按照《重點流域水汙染防治專項規劃實施情況考核暫行辦法》要求，加大考核力度。各省（區、市）要對跨市（縣）界斷麵水質進行考核。鬆花江流域“十一五”規劃要提前完成目標任務，淮河等其他重點流域要力爭今年按期完成。南水北調沿線治汙工作要切實落實規劃要求。抓緊製定實施九大重點湖泊水庫“一湖一策”汙染防治方案，在其他湖泊水庫流域開展生態安全評估。