李固字子堅，是漢中南鄭（今屬陝西）人。他的老爸就是著名的司徒李郃。李固這個人長得有些奇特，怎麼個奇特法呢？他的頭上有骨突出如鼎足，上入發際隱起，腳板上有龜文。這樣的相貌，不知道是不是真實的描繪，但不管是真是假，反正這個李固呢，一出生就與眾不同。在古代，對那些有成就的人大都有類似的描繪，要麼說是出生時發生了奇異的事情，要麼說有著奇特的相貌。總之，是為了說明這個人從小就有非凡的特征。
李固在年少的時候非常好學，常不遠千裏，步行尋師。這種學習勁頭兒，實在是令人敬佩啊。現在的學生，條件那麼好，不用千裏尋師，遇到問題的時候，可以打個電話請教老師，問問同學，是多麼方便啊。假如李固有今天這樣優越的條件，那還指不定能學成什麼樣呢。即便條件那麼艱苦，他還是讀了許多古書，結交不少英賢。四方有誌之士，多羨慕他的風采而來向他學習。
京師人都讚歎說：“這又是第二個李公了。”他老爸就很厲害了，他肯定又是一個李郃啊。司隸、益州都命令郡守舉李固為孝廉，召他為司空掾，可是，李固都不去就職。
陽嘉二年（133年），有地動、山崩、火災等變異，公卿推舉李固去對策，皇上又下詔特地問他當代的弊端，以及為政應做些什麼。皇上跟基層連線，征求良策了。於是，李固就洋洋灑灑表達了自己的見解，提出了很多合理化建議，諸如招集一班儒生，引問為政的得失；應罷退宦官，免去他們的權重等。上麵我們摘錄的選文，即是李固給順帝的詳細對策。
順帝看了上述對策，多所采納應用，立刻讓阿母遷還弟舍，諸常侍全部叩頭謝罪，朝廷的政紀肅然。順帝立即起用李固做了議郎，可是阿母身邊的宦官恨李固的話太直，太有隱患，於是就共同捏造罪名來陷害李固，事從中下。你看看，這人啊，就是複雜得很啊。不知不覺間，就有了對立麵，就有了敵人。其實，人生就是這樣，我們每時每刻都處在或者正要處在矛盾之中，或者從一個矛盾轉往另一個矛盾。這是人生的必然。問題在於，我們應該以怎樣的心態來對待那些看得見的和看不見的矛盾。在矛盾麵前畏縮，是不行的，那就會壓抑了自己的個性，丟失了自己的本真。而在矛盾麵前覺得無所恐懼，肆無忌憚，也是不可取的，因為那樣就會讓你陷入危險的境地。所以，我們要學會不怕事，不找事，不壞事，在慎重考慮之後，該怎樣就怎樣就行了。也就是凡事要三思而後行，於己於人都有好處。這才是真正的骨氣。
李固的一通建議，給自己樹了敵，結果被潛規則了。大司農黃尚等人請求大將軍梁商，又有仆射黃瓊究明李固的案情，過了好久才得拜為議郎。
後來，李固出去做了廣漢雒縣縣令，到了白水關，解除印綬，回到漢中，關起門來不與人交往。半年之久，梁商請求讓李固做從事中郎。梁商以後父的身份輔政，柔和自守，不能有所整頓，災異多次顯現，下麵權勢日重。李固想使梁商先整治風化，退辭高滿之位，於是給梁商寫奏記道：“《春秋》褒獎儀父以開義路，貶責無駭以閉利門。義路閉了，利門就打開；利門打開，義路就閉塞。前孝安皇帝內任伯榮、樊豐等人，外委派周廣、謝惲等人，開門受賄，用人不當，天下議論紛紛，怨恨之聲到處都是。朝廷開始建立，比較清靜，不到幾年，漸漸墮落。左右黨進，每天均有人升官，守死善道的人，走向窮途末路，而沒有改正弊端，樹立正氣的方法。又即位以來，十又餘年，太子未確立，群下都在盼望。可使宮中的嬪媵減少一些，挑選身份微賤但宜生子之人，進禦到皇上那裏，順助天意。如果有了皇子，母親自己喂奶，不要交給保妾巫醫，以致出現趙飛燕那樣的殺子之禍。明將軍威望高地位顯，應當以天下大事為憂，提倡謙虛節約，做萬方的榜樣。新建祠堂，費工用億計算，不是顯示美德，表示清儉的方式。數年以來，災怪多次出現，連續多時不下雨，而陰沉多雲。宮省之內，定有陰謀。孔子說：‘智者見變思刑，愚者睹怪諱名。’天道沒有親疏之分，可為敬畏。近來月食盡於端門之側。月，大臣的象征。一般來說，太高就危險，太滿就溢出，月亮滿了就缺，太陽到中午就偏移。這四項，自然之數。天地之心，福謙忌盛，因此賢達之人功成身退，保全名節，頤養天年，沒有恐懼之憂。如使王綱一整，道行忠立，明公走伯高的路，保全不朽的名聲，難道和這些外戚平庸之輩耽榮好位的同日而語嗎？我是狂夫下愚之人，不知大體，私下感到古人報一飯之恩，何況受了照顧優遇而可不盡心嗎？”
可惜的是，梁商沒有聽從。
永和年間，荊州盜賊興起，長年不得平定，於是朝廷用李固做荊州刺史。
李固到職後，派官吏慰勞訪問境內，赦免寇盜以前的罪惡，與他們從頭開始。於是賊人頭目夏密等收編他們的黨徒六百多人，綁著自己，前來自首。李固都原諒他們，讓他們回去，使他們自相招集，開示威法。半年時間，盜賊全部投降，州內從此太平無事。
李固上奏南陽太守高賜等人貪贓的穢行。高賜等怕受處分，於是共同用重金賄賂大將軍梁冀，梁冀替他們千裏移送檄文，可是李固抓得更緊。梁冀便令調李固做太山太守。那意思是，你不聽我的，我就給你挪挪地方吧，把你挪到太山盜賊窩子裏去。當時太山的盜賊屯聚多年，郡兵常有千人，追討不能製伏。
李固到職後，將郡兵全部罷遣回去種田，隻挑選留任有戰鬥力的百多人，用恩信招誘盜賊投降。嘿，原來的那些當兵的，是不少，可盡是些吃閑飯的啊！一千多個人，沒有中用的。李固進行優化組合競爭上崗，留下百十個人，以一當十。果然，不到一年，境內的賊人都逃散了。
李固升為將作大匠。這時候，李固又閑不住了，他又開始上疏陳事道：
“臣下聽說氣之清的為神，人之清的為賢。養身的以練神為最寶貴，治國的以積賢為正道。古時秦國想進攻楚國，王孫圉在西門設壇，陳列名臣的姓名，秦使者感到驚訝，於是停止進擊。魏文侯以卜子夏為老師，以田子方為朋友，對段幹木行軾禮，所以一般賢人爭著到來，名聲超過齊桓公，秦國不敢在西河派兵，這大概是積賢人的符命哩。陛下撥亂反正，初登大位，禮聘南陽樊英、江夏黃瓊、廣漢楊厚、會稽賀純，策書讚歎他們，用大夫之位接待他們。因此隱居之人，智術之士，彈冠相慶，振衣而出，樂意替你出力，四海人民高興，歸服聖德。楊厚等人在職時，雖無奇特的表現，但每天勤勤懇懇為國事操心。臣前些時在荊州，聽說楊厚、賀純等人因病免職歸田，十分惋惜。有一天朝會時，看見諸侍中都是年輕人，沒有一位宿儒大人可做顧問的，的確可歎。應該召回楊厚等人，以滿足眾人之期望。黃瓊處議郎，將近十年，眾人都覺得開始十分看重，現在都停滯了，很可怪。光祿大夫周舉，才謀高正，應在常伯之位，訪以言議。侍中杜喬，學問品行很好，當世之良臣，久托疾病，可敕令起身視事。”
李固又推薦陳留楊倫、河南尹存、東平王惲、陳國何臨、清河房植等人。
這天有詔書召用楊倫、楊厚等，又調升黃瓊、周舉，用李固做大司農。
起先周舉等八使案察天下，劾奏許多不法官吏，其中多半是宦者親屬，宦者常替他們求情，詔書便叫他們不必追究。又舊任三府選令史，光祿試尚書郎，這時都係特派，不再選試。唉！皇帝的力度不夠，腰杆兒不挺啊。
李固便與廷尉吳雄上疏，認為八使所檢舉的人，應該趕快誅罰，選舉署置，可歸有司去辦。
最後，皇帝想了想，就被他們的話感動了，於是更免八使所舉的刺史、二千石，從此減少特派，責成三公，明加考察，朝廷稱讚很好。
李固又與光祿勳劉宣上言道：“近來選舉牧守，多數不稱職，甚至橫行無道，侵害百姓的權益。又主上應停止盤樂遊玩，專心庶政。”皇帝采納他們的意見，於是下詔諸州劾奏太守、縣令以下的官吏，政有乖錯不正，對百姓沒好處的，免去官職；那些奸穢重罪的人，一律收付詔獄。