“漣，大周那邊一絲異動也無？”玄琰轉身問他，這個神秘莫測的男子跟隨自己多年，卻從未露出過他的真麵目，來去隱秘，辦事卻又不欠穩妥。
“長安平靜如常，權臣王親皆不見動靜，”漣頷首躬身，語調清冷。
玄琰凝眸案上燭火，沉吟片刻。果真如此，大周腐朽至今，已是回天乏術了。若朔州城破，莫說北疆，整片中原沃土都將不保。這般燃眉之勢，卻無人挺身而出，真真令人心寒至極。
“眼下指望不上大周了，你即刻擬令，趁夜送至南中將軍和虎賁將軍處，命他們按兵不動十日，見狼煙起亦不準出兵，十日後方可馳援朔州！”戰袍下的雙手緊緊握起，眉目間戾氣隱現，如今隻有拚死一搏了，若不能盡數殲滅突厥，這仗便不算勝。
“爺！萬萬不可！”漣抬頭驚呼，素來處事不驚的人聞言也亂了神，“突厥八萬精騎僅靠我方一萬將士如何抵擋，便是算上朔州五千駐軍也難以阻擊數萬敵軍，”如此懸殊的對抗，無異於以卵擊石，漣顧不得主仆之別，頭一回拒命不領。
“突厥之前連損三員大將，如今對我軍已不敢掉以輕心，八萬大軍不入城便出擊雖可保朔州，卻難保天下，八萬精騎不過突厥數十萬雄師的一部分，若不能趁勢滅其雄心，一旦冬雪消融，突厥勢必再次傾巢南下，”今次一戰必要將突厥野心一舉挫滅，為他日決戰贏得籌備時間，斷不能給敵人留一絲一毫喘息之機。
“漣，能不能拖住突厥便在此一戰，夏軍亦不是鼠輩，一萬將士撐個十天縱然艱難，也並非不能做到，”玄琰凝眸看他，目色堅定不容置疑，“通知郡守，讓百姓們關門閉戶，安心在家等候消息，我會親上城樓迎戰，也讓眾將放心，”
懷仁、原平。賀蘭羲與朔暘在接到軍令那刻亦是大駭，原計朔州城狼煙一起兩路大軍便齊齊開進城外，將突厥從後方盡數包圍。誰想如今竟要等個十日，軍情如火，真不知身為驃騎將軍的玄琰到底在想什麼！
大夏東宮，赫連宇徹夜未眠。他自是知道玄琰的用意，卻也深知這樣做的後果。玄琰想拿自己作餌，引八萬突厥敵軍入城，以一抵八，不可謂不險。
“小六，你真是......”倔極傻極！！！他給的兵足以讓玄琰穩勝不敗，又何須為了來日去冒險！
永延二十七年二月初一，突厥三萬先鋒兵臨朔州城下，兩軍對壘相持，夏軍隻敲響戰鼓卻不出城迎戰。突厥軍以□□手強攻，輪番箭雨攻襲仍未能破城，如此反複三日，箭矢用去大半，卻未撼動朔州城門一寸。
二月初五，後續三萬援軍趕至朔州，片刻不歇，兩軍會和後又發起新一輪猛攻。守城將士傷亡近半，城內療傷草藥告急。郡守王楚良傾盡財物救濟士兵，百姓亦大開家舍，將受傷士兵接回家中療傷，省下吃食送至前線。
二月初九，突厥八萬大軍料朔州城破隻在最後一擊，傾力全數出動，浩蕩大軍來勢洶洶，雲集城下的鐵甲遠遠望去似天際黑雲，須臾便可將整個朔州吞沒。
玄琰披甲掛帥走上城樓，李寒一路隨行他的身後，一同瞭望寂寂遠方，隻見突厥大軍烽火如荼蔓延在城外曠野上。已經撐了九日，隻待大夏十萬大軍趕到便可將其一舉剿滅。回眸巡視城頭站哨的將士，那些年輕士兵早已疲乏不堪，臉上身上滿是傷痕，有的竟站著睡著了。望著一個個麵容黝黑的同袍兄弟，許多感慨已無從說起，他始終相信的人，並未讓他失望。
“李寒，”玄琰淡淡喚他，“你想過自己有一天會持刀在戰場上殺敵麼？”
“回爺，沒想過，”李寒訕笑，“若不是爺當年非逼著小的騎馬射箭，現在也不是這般模樣啊，隻怕早讓人殺了，”
“我想過的，”玄琰勾起唇角，“我想過一千一萬遍披甲策馬統帥一方的場景，是何等威風，何等榮耀，卻不是眼前這樣啊......”
滿目及處，惟見血流成河，白骨累累。隻有撐著不讓自己倒下，才不會淪為別人刀下亡魂。好像明白了娘說過的話，英雄自有英雄的威風，亦有道不盡的辛酸。這世上，有多少人活，便會有多少人死，那些死去的人，真的無怨無悔麼。
“爺，在眾人麵前，你自是威風的，”李寒正色坦言，卻見玄琰微微一笑，旋身道，
“傳令下去，明日寅時出城迎戰！”