第一節生產習俗
一、農耕
境內瑤族因居住地域和自然環境不同，耕作方式有所不同。居住在平地丘陵地區的瑤族，其耕作方式與漢族相同，不再贅述。這裏主要記述山區瑤民的生產習俗。
（一）遊耕
中華人民共和國建立前，過山係的瑤族大多進行遊耕的生產方式。《評皇券牒》中載，“天下山場山源田地付與皇瑤子孫耕管為業，營身活命，蠲免國稅夫役科儉些儒傷良瑤永遠管山刀耕火種”，刀耕火種的生產方式在過山係瑤族中，是一種被祖先和皇權所賦予的特權。而在民間，對於這種耕種方式，有“地隨山轉，人跟地走，寨隨山跑”“鋤頭扛神堂，過山為家鄉”等說法。
包括瑤族在內的一些少數民族中，刀耕火種是一種在一定曆史時期，適應特定的生態環境，與生產力發展相吻合，以最簡單的生產方式、最少的勞動投入，獲得最大的收獲，並伴有相關保護機製的生產方式。
實施刀耕火種的土地往往處於熱帶或亞熱帶氣候區，或為熱帶雨林，或為常綠樹和落葉樹密布遍生的叢林。這些地方人煙稀少，人地比例寬鬆，森林植被具有旺盛的生命力。刀耕火種並非毀山毀林，而是伴隨著植樹造林，以及較為規則的輪種體係。其過程一般為先砍倒林木荊棘，讓其自然幹枯再放火燒。在灰土上用尖木棒扒穴種上玉米、豆類等旱糧作物，隨用腳踏即可，任其生長，不需重耕追肥，隻問收獲，產量極低，叫廣種薄收。耕地一般使用3~5年，再閑置若幹年，直至叢林再生。第一年，主要種植旱稻、芋頭及玉米等各種各樣的主要作物。第二年種植甘薯、山藥等，第三年種植粟、高粱等雜糧。
伴隨刀耕火種的生產方式，還有一些保護生態環境、維持生存的保護措施。
砍伐焚燒後要立即移植杉樹和桐油樹等樹苗。桐油樹三年之後很快結果，同時為杉樹的幼樹遮蔽陽光。杉樹在耕地休閑的三年中，能夠茁壯成長，不用擔心因為雜草叢生而死亡。刀耕火種後的輪歇期，植被能夠迅速地更新和複蘇，成為支撐生態平衡的重要條件。這種方式往往既有耕種，又保持生態平衡。如廣西金秀大瑤山長垌鄉瑤族，循環往複地間種、輪作，1988年新開荒地3720畝，當年退耕還林1476畝。
瑤族人在進行刀耕火種時，由於對自然有敬畏之心，並伴有一係列的儀式和禁忌，所以客觀上保護了生態環境。
世居山區的瑤族崇拜山神，從事刀耕火種時，砍第一棵大樹要由“保頭”即夥耕組長“喃神”並先砍一刀，然後大家動手。一些地區的瑤族人，在舉刀砍伐時，不許聲張，否則被認為會被壓死或受刀傷，砍倒後要壓紙錢，表示給山神以報酬。入山采集，要將首先采集到的三件物品與隨身帶來的一點米飯一起拋在森林裏，敬獻山神。
在翻土、播種、收割時，都要祭拜土地神。浸種、播種、收割、建倉、入倉、開倉都要擇吉日祭穀神。人們認為穀神膽小怕羞，生產過程要謹慎小心。浸種有宗教性的洗禮，穀物生長後要“保苗”“贖禾魂”，開花前要“求禾花”，成熟時要迎接穀魂回家。
廣西一些地方的瑤族嚴禁在廟宇旁、墳地和風水山即水源林伐木、種地。這些瑤族村寨雖然實行刀耕火種，但村內及四周仍然林木茂密。
一些地區的瑤族人還有專門的婦女播種習俗，這種習俗與生殖崇拜有關。婦女播下種子被認為能“多子多孫”，長出許多糧食來。春天婦女播種時，用布袋將種子包紮好，種子不能掉落地麵。到地裏時，種子袋要掛在樹枝上。掉落在地裏的種子，叫落地生根，不能拾撿，不能過手二次，否則被認為會引來鼠害、鳥害。
中華人民共和國成立後，經過土地改革，山區瑤族人分得田土山場，變遊耕為定耕，逐漸結束了千百年過山遊耕的曆史。
（二）耕種梯田
瑤族所在地區的梯田往往是與雜居的其他民族共同耕種，如現在有名的元陽梯田，以哈尼族為主，還有瑤族、壯族、苗族等民族一起造就。龍勝的龍脊梯田，其中有壯族的平安梯田和瑤族的金坑梯田等。
隻要條件允許，即使在陡斜的坡麵上，瑤族也敢於建築梯田，梯田的寬度是兩三米，長度沿坡麵可達數百米。為了防止暴雨帶來崩塌的危險，梯田必須構築得十分堅固。溝渠係統流經數公裏，為平麵或稍為傾斜，為梯田灌溉提供水源。
梯田因狹窄陡斜，難以用機械進行作業，至今多以牛和人力進行耕作。梯田耕種工作在每年陽曆4月開始。先放田裏的積水，用牛拖著耙翻土。沒有牛的人家，用人力拉耙。每一塊田，要翻兩次土。土翻遍了後，把平時收集的牲畜糞便和草燒成的灰下到田裏作為肥料，然後把水放入。5月長出苗，約需一個月才能分秧。分秧由女人來做，因為有女人分秧水稻茂盛的說法。女人分秧後，遞給男人分插在稻田裏。