小史者，非徒巨著之節略，姓名、學派之清單也。譬猶畫圖，小景之中，形神自足。非全史在胸，易克臻此。惟其如是，讀其書者，乃覺擇焉雖精而語焉猶詳也。
曆稽載籍，良史必有三長：才，學，識。學者，史料精熟也；識者，選材精當也；才者，文筆精妙也。著小史者，意在通俗，不易展其學，而其識其才，較之學術巨著尤為需要。
餘著此書，於史料選材，亦既勉竭綿薄矣，複得借重布德博士（DerkBodde）之文才，何幸如之。西方讀者，倘覺此書易曉，娓娓可讀，博士與有力焉；選材編排，博士亦每有建議。
本書小史耳，研究中國哲學，以為導引可也。欲知其詳，尚有拙著大《中國哲學史》，亦承布德博士英譯；又有近作《新原道》，已承牛津大學休士先生（E.R.Hughes）英譯；可供參閱。本書所引中國原著，每亦借用二君之英譯文，書此誌謝。
一九四六至四七年，餘於賓夕凡尼亞大學任訪問教授，因著此書。此行承洛克菲勒基金會資助，乘此書出版之際，致以謝意。該校東方學係師生諸君之合作、鼓勵，亦所感謝；該係中文副教授布德博士，尤所感謝。國會圖書館亞洲部主任恒幕義先生（A.W.Hummel）為此書安排出版，亦致謝意。馮友蘭一九四七年六月於賓夕凡尼亞大學本書英文原本出版時，中文名為《中國哲學小史》。但1933年商務印書館曾出版著者另一本《中國哲學小史》，作為萬有文庫百科小叢書之一。因此著者將本書中文本定名為《中國哲學簡史》。