陳勝吳廣點燃的燎原之火尚未燒起來時，劉季卻躲在山中做著快樂的山大王。自從娶了貌美如花的妻子，劉季就仿佛得了腥的貓一樣，片刻不能放下，每日苦耕不輟，轉眼間生下了一兒一女，兒子取名劉盈，取“豐盈、富足”之意，女兒取名劉樂，以表達自己生活富足快樂之情。誰想到姘頭曹氏來鬧過幾次之後，見劉季鐵了心的抱定了呂家這棵大樹，對自己母子全然棄之不顧，在劉家大哭了機會之後，狠了狠心，竟是扔下了獨子劉肥，懸梁自盡了。此時劉肥已年近弱冠，驟然逢此大變，本來活潑的少年竟變得無比的沉默，自己一人枯坐在酒館之中一語不發，若不是夏侯嬰實在於心不忍，將他送到了劉季家裏，恐怕這個孩子就要自己活活餓死了。呂雉雖然不太情願看到這個庶子，在實在可憐他一個人無依無靠，也就沒多少什麼，將他留了下來。一家五口也著實過了一段安生日子，可惜好景不長，劉季漸漸的對這個美麗的妻子失去了興趣：呂雉雖生得美貌，但畢竟養在深閨，不似曹氏這般的女子風流知趣，床榻之上全然不解風情，弄得劉季幾次都敗興而去。隨著兒女漸漸長大，呂雉又把更多的心思放在了照料兒女之上，安然的享受相夫教子的生活，讓劉季大感乏味，好在大樹底下好乘涼，娶了呂雉之後，劉季的財物再也沒有短缺過。於是經常備些好酒好肉，和樊噲、周勃、盧綰、曹參等人縱酒狂歌，過得是不亦樂乎。偶爾遇到前來沛縣公幹的泗水卒史周苛、周昌，也毫不吝惜錢財，一時之間，劉季之名竟在整個泗水郡傳揚開了。
驪山墓的修建讓劉季這個小小亭長突然變得手忙腳亂起來。龐大的役徒隊伍源源不斷的發往鹹陽，劉季不得不一次次踏上押送刑徒前往鹹陽的道路，每一次聽到隊伍中源源不斷的抱怨之聲，劉季心頭的陰霾就越來越重：民役征發太過頻繁，百姓依然怨聲載道，若情況不能緩解，總有一日會出事！到那時，自己這個亭長難辭其咎！誰想到事情果然不受控製的發生了，這一次押送數千役徒出發沒多久，刑徒的隊伍中突然流傳出了這樣的一個消息：驪山墓將要建成，在地宮封門之時，所有參建的刑徒要全部活埋殉葬！一時人心惶惶，終於在經過芒碭山之時，有幾名刑徒冒險逃跑了。雖說一人逃亡十人連坐，可劉季看著這些人實在是心有不忍，於是並未作聲，準備到達鹹陽之後隻說有幾人發病死在了路上，就此搪塞過去算了。誰承想其餘刑徒見劉季並未深究，知道這名亭長不似其他亭長一樣鐵麵無情，於是紛紛開始逃亡，不過兩日竟逃亡了近百人，這下劉季是徹底沒辦法向鹹陽走了。依秦法，刑徒中途逃亡而追捕不利的，押送之人要處連坐。如今眼見走到鹹陽就是一死，還巴巴的趕去掉腦袋嗎？於是劉季幹脆把剩下的人都召集在了一起，把隨隊帶的酒肉分給眾人，酒足飯飽之後，劉季給眾人深施一禮：“眾位兄弟，前去驪山，就是死路一條！我劉季雖為人不肖，但也不忍心看各位前去送死。今日就在此地，我們各尋出路，自逃命去吧！多活一天便賺得一天，大家就此散了吧！”眾刑徒萬沒想到這個亭長竟如此仗義，一時竟都愣在了那裏，此時，刑徒中走出一人，向劉季抱拳道：“劉大哥仗義！在下孤身一人，無家室所累，不願出逃，願追隨劉大哥，無論是上山為寇，或是落草為賊，都心甘情願！”此人話音方落，又有數十人為劉季所折服，出列抱拳道：“願追隨劉大哥！”劉季哈哈一笑：“既然眾位兄弟看得起我，那我們今後有肉同吃，有酒同喝，有福同享，有難同當了！”眾人齊聲道：“有福同享，有難同當！”其餘刑徒見此情形深感為難，劉季揚聲道：“這幾十位兄弟孤身一人，無處可去，便隨我一同尋個地界謀個生計，其餘各位各有父母妻子在堂，還是各自歸家，照料家人為好！速速散了吧！”眾人大為感動，對著劉季深施一禮，亂哄哄地說道：“以後劉大哥但有所命，絕不皺半下眉頭！”“帶我安頓好家室，一定來報劉大哥恩德！”“劉大哥保重，此日之恩，絕不敢忘！”劉季滿臉笑容一一施禮，終於眾人在漆黑的叢林中慢慢散盡了，隻剩下追隨劉季的幾十位刑徒。劉季問過眾人性命，是王吸、陳倉、毛澤、薛歐、唐厲、周聚、陳賀……劉季與眾人一一見過，深思之下，決定至芒碭山中落草，之所以做如此選擇，原因有二：一則芒碭山靠近家鄉沛縣，但凡沛縣出動兵力圍剿，自己在曹參等人的幫助下能夠第一時間知曉；二則家人朋友可以向芒碭山中運送衣物糧食，當可保自己等人無憂。於是眾人走回來路，向芒碭山走去。突然，在前方探路的毛澤一頭大汗的跑了回來：“不好了！劉哥我們換條路吧！前麵有大白蛇攔路，好大的一條蛇啊！”劉季聞言大笑，一把抽出腰間佩劍：“大丈夫行於世間，何懼一頭畜生！”趁著酒興，快步向前走去，眾人唯恐有失，紛紛跟隨其後。走了沒多遠，果然見一條丈餘的巨大白蛇橫臥在路上，見眾人過來頓時盤起了身子，吐出巨大的蛇信，令人望而生畏。劉季趁著酒興，渾然不懼，走到大蛇跟前一劍斬下，大蛇猝不及防，竟被一揮兩段，劉季一腳踢開路中的白蛇屍體，大步向前去了。眾人麵麵相覷，心下暗自佩服，紛紛跟隨其後。走著走著，劉季酒意上湧，隱隱約約見到一老嫗伏地痛哭，劉季心下大疑，問道：“那老婦人，大半夜的，你鬼哭什麼？”老婦人並未抬頭：“我兒子被人殺了，如何能不哭！”劉季問道：“你兒子為什麼被別人殺了？”老嫗哭道：“我兒本白帝之子，變化為蛇擋在道路中央，如今被被赤帝之子所殺了，因此我才在這裏哭啊。”劉季大喝道：“原來你是白蛇之母，看來也是妖孽！”說著，拔劍向老婦斬去，老婦卻突然化成一陣清風消失了，劉季一時收勢不住，一個踉蹌，猝然驚醒，原來竟是南柯一夢。向眾人將夢中情形一說，眾人大為讚歎，紛紛以“赤帝子”稱呼劉季，劉季一時竟大為自得。
劉季率眾逃亡的消息傳回沛縣，縣令大感振奮。自從劉季攀上了呂公這門親事，便越發不把自己放在眼裏了，平日裏呼朋引伴，縱酒狂歌，沛縣的官吏倒有一大部分追隨在劉季身旁，誰還顧得上自己這個縣令？如今劉季率眾逃亡，不顧官府征發，這個是萬死不赦的死罪呀！就憑劉季身邊的那點烏合之眾，自己可以輕易的將他生擒活捉，光明正大的將他置於死地！一念及此，縣令忙叫來主吏蕭何共同商議。
聽過了縣令的計劃，蕭何心裏暗暗吃驚。自從劉季闖入呂公的筵席後，蕭何對這個市井無賴開始有了全新的看法。往日裏，他雖然與劉季私交尚可，但也不過是念在曹參的麵子而已，況且蕭何為人八麵玲瓏，從不會輕易得罪別人，自然也不會對劉季例外。可見到劉季麵對滿堂高官，侃侃而談，鎮靜自若，蕭何不由得刮目相看。平常人中，雖偶有幾個意氣飛揚之人，但往往在見到高官或貴人時，總會情不自己的展示出自己的卑微，或者故意以張揚掩飾自己內心的慌張。但劉季卻神態自然，仿佛堂上所有人士都不如他麵前的菜肴來得珍貴，這樣的氣度，怎能不讓人心折？劉季落草之由他也是清楚的，他本來便對頻繁的民役征發有所不滿，身為專管縣治的主吏掾，他見過了太多夫妻不能相聚，老人無子送終的慘劇。但他畢竟隻是一名位卑言輕的小吏，雖然看到了****的危害，卻也無力回天。當役徒逃亡的消息傳來，他心中首先飄過的，是一層喜悅，接下來就是濃厚的擔憂。這些役徒大多是泗水郡人士，若真正追究起來，恐怕家家戶戶都要承擔罪責，如此大規模的追責，恐怕會引起莫大的動蕩！待他知道劉季帶領部分役徒躲到了芒碭山中，不禁為這個小小亭長的勇氣與擔當大大激賞。危難在前，能夠不計得失榮辱，如此人物，怎會是池中之物？如今聽聞縣令要對劉季痛下殺手，他心念急轉之下，已決定要幫助劉季脫身。“大人，芒碭山山深林密，若要尋人須大量人手，下官這就去傳召縣吏，定教劉季難逃法網！”“好！快去快回，萬不能走漏消息！”“屬下遵命。”