大自然賦予動物的色彩可謂多種多樣，而唯獨白色最為稀少。所以，我國古代常常把白色動物視為神靈寶物，即使到了現代，人們仍然將白色動物視為奇觀。至於那些“違反常規”的白色動物，更以其未明的反常原因而別具魅力。
在韓國京畿道楊平群龍門山麓一帶，有一種喜鵲，它一反普通喜鵲白尾黑羽的模樣，周身雪白，被視為前所未有的稀有珍貴之鳥。
在前蘇聯亞美尼亞共和國塔尼克國營農場出生了一頭白毛水牛，被動物園征去供遊人觀賞。
另外，印度的白虎、非洲的白獅、北極地區的白熊，以及我國台灣和雲南的白猴等，也因其數量的稀少，而倍加引人矚目。
然而，最為吸引人的還要算堪稱世界“白色動物之鄉”的神農架白色動物。在那裏，白熊是被發現的第一隻白色動物。那是1954年，藥農李孝滿在熊窩中偶然發現的獨生小白熊。這隻小白熊後來被送到武漢中山公園展出，很受歡迎。1977 年，一支考察隊在神農架林區抓到了好幾種白色動物，從此引起了科技界的重視。到目前為止，神農架林區的野生動物標本室，已有了白金絲猴、白熊、白狼、白蛇、白鬆鼠、白烏鴉、白龜、白鹿、白麝、白雕、白蜘蛛等20 多種白色動物。
那麼，為什麼這些動物一反原有顏色而變白呢？
抑或它們並非變種，而是人所未知的遠古殘存的孑遺品種？為什麼神農架這一地區獨有如此眾多的白色動物？
科學家對神農架的白熊進行了考察研究，發現這種白熊不在一地長期停留，生活在海拔1500 米以上的原始森林的箭竹中，以食野果、竹筍為生。它的體形似黑熊，臉比黑熊短，視覺比黑熊強，沒有冬眠習慣，常在雪地裏尋找食物。它全身白毛如細絨一般，頸和肩部的毛較短，上唇和鼻端呈淡紅色， 眼睛也是紅的，頭長尾短，兩耳豎立，性情溫順，貌如大熊貓。它高興時直立起啃食堅果來手舞足蹈，有時還模仿人的動作。但在對其分類的問題上，研究者卻有很大分歧：有人認為它是一個變種，即由黑熊變異而成，或者白化所致；另一些人卻認為它是一個新種，並取名為“神農白熊”。究竟誰是誰非，還無有定論。
至於其他種類的白色動物，科學家們認為有少數可能是遠古殘存下來的孑遺品種，而大多數則是屬於白化現象。
神農架林區白色動物如此之多。科學家們推測，可能與這一地區的地質地貌、水文氣候和環境影響等諸多因素有關，但到底是什麼原因造成的，這還是一個謎，有待於不同專業的科學家從多方麵進行考察和研究。