由於這艘雙桅槳帆船經常來白鹿城送貨，走水路入城倒也未經仔細盤查。靠岸之後漁民們各自領著子女下船，對於請太學宮先生的事情，漁民們也沒奢望蘇塵一個外地人能說上話。
白鹿城繁華堪比皇城洛京，被譽為“北都”，在五大名城中排第三位。蘇塵不直接過燕郡而舍近求遠走丹陽，方便柳飛破案還在其次，主要是為了吃。
食不厭精是蘇塵長久以來的生活態度，雖然穿越了這個習慣一時半會兒也改不了，現在身上有大風盟預付的訂金，少不了要適當瀟灑一下。
“晚上在丹霞坊會合。”
小侯爺吩咐馮熙把馬牽到葉記商會享受免費的刷口鼻、洗澡、梳毛、飲飼一條龍服務。馮熙暗暗心驚，和蘇族一樣，葉氏自古以來便是九大世家中的金葉世家，葉記在五大名城都設有分會，想在裏邊買東西光有錢還不夠，得有身份，每一筆交易都會被詳細記錄在冊。東西一旦買到了，在五大名城的分會都可以享受周到的售後服務……如果東西被偷了，說不定葉記還會負責幫客人找回來。
馮熙牽著兩匹馬失魂落魄地走著，口中不住囁嚅：好險、好險……
“究竟是哪個猜想距離真相不遠，你就不能做點好事？”
拜訪嚴太守之前，柳飛對蘇塵曉以大義。
“失蹤的孩童們有共同點，我說的就是這個猜想。”
蘇塵解釋道：“通常此類案件都從這個思路著手。至於是什麼共同點，就需要全方位的深入調查，需要大量人力，你一個人肯定搞不定，跟太守好好協商吧。”
“那如果嚴太守不以為然呢？”
柳飛攤手。
“首先，我不認為把白鹿城建設得這麼漂亮的人是個傻蛋。你好好說，他會聽進去的。”
蘇塵話鋒一轉：“萬一他不把你放在眼裏，身為一個成年人，你就要好好研究一下對策了……畢竟這是你的成年禮。”
“說了等於沒說。”
柳飛翻了翻白眼，沮喪離去。
小侯爺抽幾張銀票給淩緒吩咐“自己找點樂子”，後者低頭接過，眨眼就跑得沒影兒。
蒼鬱的柳枝低垂，嫩葉婆娑，兩個吃貨順著流蘇河畔靜靜漫步，沿途打聽城內的風味小吃。自下船的那一刻起，蘇塵隻覺眼前豁然開朗，道旁樓閣美輪美奐，河邊亭台蔚然大觀，靈狐似乎也被此地風物吸引，暫不催促蘇塵做飯。
淩緒懷揣銀票抱著寶劍漫無目的晃來晃去，忽然瞅見一撐著大油傘的煎餅鋪。剛出爐的煎餅香氣撲鼻，淩緒頓時食指大動，想起身上沒帶零錢，一百兩銀票別人必然找不開，淩緒便去鴻遠錢莊將一張銀票換開。出門時被一獐頭鼠目的矮個子男人熱情搭訕，淩緒開門見山道“哥們我不逛窯子”，矮個子男子愣了愣，一拍大腿道：“這還用說？我一看便知兄台你不好這口！”
淩緒無語。
矮個子男人一拍腦門，笑道：“瞧我這張嘴！就是不會說話……從古至今溫柔鄉裏不知埋葬了多少英雄夢，兄台一看便是英雄，英雄就不該老是逛窯子，這話對了不？哎！這把劍一看就不是凡品，少說也得七、八、九十兩銀子吧，少說也殺了七、八、九百人了吧……”
淩緒拍了拍包袱，直截了當說道：“溜須拍馬我也會，靠這個賺不了老子的錢。”
男子湊近彎下腰，本就不高的個子又矮了幾分，一臉神秘地說道：“英雄，想不想看靈獸？”
“靈獸？”
淩緒大為詫異。
“噓——”
矮個子男人豎起食指，壓低嗓音道：“在別地兒您可是沒這眼福的，不過我實話實說，想進去看，最低下注三百兩，誰的關係都不頂事。兄台若是舍不得，我在丹霞坊有門路，隻要一百兩就能請個排得上號的紅倌人陪喝陪睡，您這趟也算沒白來……”
淩緒嗬嗬笑道：“最低三百兩，好大的排場，那便瞧瞧去。”
靈獸往往藏身於人跡罕至的幽深山澤，對於尋常百姓而言是極其罕見之物。淩緒半信半疑，跟著矮個子男人一路來到城南，步入一戶仿佛無人居住的古舊民宅，七彎八拐之後方才柳暗花明，抵達了目的地。已有近百位衣著光鮮的客人各自紮堆坐在院間喝茶聊天，見了佩劍的陌生麵孔也沒太在意，隻有一兩桌人交頭接耳嘀咕了幾句。
庭院極為敞亮，綠樹成茵，清泉九曲，修葺得富麗堂皇，絕非尋常人家負擔得起。矮個子男人樂嗬嗬領了中介費，忙不迭向淩緒告辭道：“兄台放心，此間主人做買賣首重信譽，絕不欺生。賭贏了一文錢不會少給你，輸了也能飽個眼福，也算沒白來是不是？”