酒精不像巴比妥類和鴉片類藥物那樣，隻影響中樞神經的發育，它對身體任何部位的組織細胞都能造成損害，從而引起發育遲緩，顏麵畸形，智能低下等嚴重後果。由於懷孕最初3個月，正是胎兒形成的重要階段，這時飲酒，對胎兒的損害尤其嚴重。整個孕期都貫穿了胎兒大腦的發育過程，胎兒生長的高峰是在妊娠的6個月以後，這時如繼續飲酒，將會給胎兒帶來更嚴重的損害。
在妊娠初期的1－2個月，孕婦即使少量飲用一些含酒精飲料，也會影響胎兒發育及出生後的智力。因此，孕婦不要喝烈性酒，最好是其他酒也不喝。
育齡婦女在孕前有飲酒習慣者，如在計劃懷孕前就停止飲酒，其所生的子女可免遭酒精的危害。