農曆嘉慶十六年十月十一日亥時，也就是西曆——1811年11月26日晚10時許，星期二，清嘉慶十六年（1811）十月十一日晚，在湖南長沙府湘鄉縣一個叫白楊坪的偏僻村莊，天氣忽變，轉瞬間，烏雲密布，緊接著電閃雷鳴，在這樣一個季節竟然下起了雷陣雨……
雷聲驚醒了臨產前的一位孕婦，她剛才做了一個噩夢，夢見一條巨蟒在空中搖頭擺尾，張大了嘴巴，猛地穿過窗戶，導致窗戶四零八落，這巨蟒張大了嘴巴，但身子卻逐漸縮小，竟鑽進了孕婦的肚子……
孕婦驚出一身冷汗，接著就感覺下身一陣巨痛，她預感可能要生產了，立即就大聲叫喚並呼喊丫環和接生婆，接生婆到來後，一陣折騰和忙碌，一個男孩降生了，貼身丫環楊曉麗用手巾替孕婦輕輕拭去了額頭上豆大的汗珠，孕婦的嘴角也咬出了血。接生婆“哢嚓”一剪子剪斷了孕婦的臍帶……
為使這個男孩長大後擁有宏圖大誌，其父親給他起名“曾誌鴻”。這個男孩的母親名字叫“江秀茹”。此後，她又生下八個娃娃。
這個男孩的的祖父曾金虎是當地一個擁有100多畝土地的小地主，而男孩的父親曾書啟43歲時考取了秀才。曾誌鴻出生的前一天晚上，其曾祖父曾玉輪做了一個夢：一條巨蟒，盤旋空中，旋繞於宅之左右，接著入室庭，蹲踞良久。老人第二天早晨百思不得其解，隨即有人告訴他：“恭喜公公，今早添了一個曾孫了。”老人一聽，恍然大悟，認為這新出生的曾孫就是那條蟒蛇投的胎。他聯想起唐朝名將郭子儀出生時其祖父也夢見大蟒蛇進門，因此認為曾家將來也要出一個大貴人。
這兩個夢是如此蹊蹺而且相似，且都具有神話色彩，很快曾誌鴻是蟒蛇投胎之說就在當地傳開了。
當時曾媽媽看到這名男嬰，卻愁眉苦臉，高興不起來！第一胎就是男孩，應該高興才對啊？原來，曾媽媽把剛生下的孩子抱在懷裏，左右觀看，隻見嬰兒雙目緊閉，尖嘴猴腮，不像有出息的官相，頓時心灰意冷！有道是“知兒莫如母”，但誰曾能料到，這個尖嘴猴腮的男嬰，就是後來的一代重臣曾誌鴻呢？
日子一天天過去，時間如白駒過隙，一閃即逝，小誌鴻也一天天地迎風長，漸漸地變胖了一些，曾媽媽對這個小寶貝也是越看越順眼，沒有了以前對相貌的過分看重和對前途的想象與顧慮。隻是小誌鴻仿佛生物鍾顛倒了一般，是白天呼呼大睡，夜裏卻哇哇大哭，這個纏人鬧人的小家夥，把母親江秀茹折騰得是睡也睡不好，吃也吃不好……
曾書啟看在眼裏，急在心裏。母親吃不好會影響孩子的營養吸收，對孩子未來的身體發育不利。他吩咐傭人，多燉一些湯給夫人喝，如老母雞湯、羊肉湯、三鮮湯等，另外，還提議夜裏可將小孩交給丫環領著睡，這樣夫人可以多休息一會。但江夫人還是堅持自己親自帶。
因為吃不好，睡不好，漸漸地，江夫人消瘦了許多，孩子也顯得非常單薄，不象有的人家的孩子臉肥嘟嘟、粉嘟嘟的。貼身丫環楊曉麗從小就跟著服侍江夫人，她聰明伶俐，善解人意，經常幫著夫人帶這個孩子，讓夫人白天可以多休息，還建議熬淇河雙背鯽魚湯、通草豬蹄催乳湯，說這兩種湯下奶效果好。隨著營養的增強，還有睡眠的增多，江夫人身體好了起來，氣色也好了很多，臉上漸漸有了紅暈……